马士基、东方海外退出业界自愿讨论协议　汤家骅：继续或违竞争法

代表航运业界的香港定期班轮协会在《竞争条例》实施后，于2015年向竞争事务委员会申请“集体豁免命令”，最终涉及资运公司之间互相讨论运费、附加费等商业资料的《自愿讨论协议》不获豁免，有关协议的宽限期于上月8日届满，2间参与协会《协议》的国际船运公司马士基及东方海外，近日相继退出《协议》。熟悉《竞争法》的资深大律师汤家骅表示，如有关协议未得到竞委会的豁免，而各公司又有就定价等达成协议，则很大机会违反条例。竞委会回应《香港01》指，如船运公司现时仍有任何行为可能违反《竞争条例》，竞委会对其处理的方式会与其他被指违例的行为一样，并会按照其执法优先次序作处理。

于1981年成立的香港定期班轮协会，处理定期、固定的远洋轮货运服务，协会目前有16个公司会员，约占本港货柜班轮业约9成。协会各成员会按《船舶共用协议》及《自愿讨论协议》运作，其中，《自愿讨论协议》订明容许成员讨论运费、附加费等商业资料，而《船舶共用协议》则允许船运公司协调或共同经营船舶服务，以及互换或租用船舶舱位。

根据竞委会文件，香港定期班轮协会在2015年《竞争条例》实施后，就《船舶共用协议》及《自愿讨论协议》，向竞委会提出“集体豁免命令”。竞委会于去年8月发出《船舶共用协议》的豁免令，允许船运公司协调或共同经营船舶服务，以及互换或租用船舶舱位，但就拒绝豁免《自愿讨论协议》。

竞委会：《协议》损害竞争

据文件透露，《自愿讨论协议》订明容许成员讨论运费、附加费等商业资料，例如成员可预先将建议收取的运费及有关修订通知其他成员，并可集体发出定价建议；成员亦可就航线互相交换成本、船舶载货量等商业资料。

然而，竞委会认为《自愿讨论协议》会引起竞争受损，指出航运公司互换运费等资讯，是协调价格的方式之一，如船公司预先知悉竞争对手加价，亦有可能随之而加价，而公布运费指引，实际上或会导致多间航运公司同时宣布加价。

再交补充呈述仍不获豁免  因资料涉互相竞争意欲

协会其后提交补充呈述，表明会剔除协议中涉及香港的定价，但不包括以香港作为转口港，或香港顾客经由内地港口转运的运费，要求允许成员讨论及交换航运业的部分资料，如行业一般事宜、监管法规及服务合约条款和细则。

竞委会认为，除了定价以外，生产成本、销量等资料均属于影响竞争的敏感资讯，即使修订协议后，各航运公司仍可定期取等准确、机密的资料，或会降低各公司互相竞争的意欲，以及助长经协调行为，最终决定不会就《自愿讨论协议》发出豁免令，并定下宽限期至上月8日。

最大货柜船公司马士基及东方海外退出

全球最大货柜船公司马士基集团旗下的马士基香港有限公司，于1月底宣布因应本港及新西兰的法制规管改变，退出5个《自愿讨论协议》。而月前被中远海控收购的东方海外货柜航运（香港）有限公司，亦于上月初宣布退出所有《自愿讨论协议》活动。据《明报》报道，上述两家公司都指为避免触犯法规而退出协议。

《香港01》向香港定期班轮协会内的16间船运公司，查询宽免期后的行动，以及会否取消《自愿讨论协议》，暂未获相关回复。而竞委会则获回复表示，欢迎各船运公司为确保遵守《竞争条例》而作出的安排，如竞委会认为船运公司现时仍有任何行为可能违反《竞争条例》，其处理的方式将与其他被指违例的行为一样，并会按照其执法优先次序作处理。一般而言，竞委会不会披露可能正在进行的执法事宜之详情。

汤家骅：如不遵循条例　或属合谋定价

熟悉《竞争法》的资深大律师汤家骅表示，若然有关协议未得到竞委会发出豁免令，而各参与成员又继续讨论运费或发出定价建议，则很大机会违反《竞争条例》，但竞委会须证明有关做法对市场造成实质影响。他又指，现时法规上订明如定价是经协议或互相理解下商定出来，属典型合谋定价的事例，“如果大家都同意提供一致定价，消费者就无选择。”他相信上述两间大型的国际船运公司退出协议，是为了避免日后违反条例。