【预算案】结构财赤变年年有余　政府消息：未来花钱更“果敢”

曾俊华担任财政司长期间，被外界批评为“守财奴”，他多番以政府会在可见将来出现“结构性财赤”辩护。不过今次由陈茂波亲自操刀的预算案中，“结构性财赤”消失得无影无踪，取而代之是预计未来五年会继续“年年有余”，对4年后的财政储备的估算，更较曾俊华高出近2,500亿元。政府消息人士指，新一届对未来几年本港经济的预测，确较过往乐观，故预期财政状况亦会同步向好。假如今后本港的实际经济表现、以至政府财政状况，的确如最新的预测般理想，政府用钱将会更加“果敢”。

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对未来几年财政预测　两任财爷南辕北辙

在今次预算案中，不少人觉得各项派糖措施其实和曾俊华年代差异不大，分别只是金额多寡，未见特首林郑月娥提出的“理财新哲学”到底有多新颖。但其实今次预算案和曾俊华主政年代的最大分别，在于林郑政府对本港经济和政府财政表现的预测，比过往乐观得多。

例如上一份2017/18年度的预算案，虽由陈茂波宣读，但当时他接任财政司长只有约一个月，预算案绝大部分内容，是由曾俊华辞职参选前操刀。而根据上一份预算案，对政府财政状况的中期估算可谓相当悲观，例如当时估计到了2020/21年度就会出现财赤，到2021/22年时财政储备更会降至9,428.6亿元。

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外围经济料续向好　港府库房水涨船高

相比之下，今次完全由陈茂波挂帅的预算案，对未来几年的政府财政估算，显然乐观得多，和曾俊华的保守、谨慎相比，得出的结果几近南辕北辙。

就如今次预算案的中期财政预测，下年度财政盈预仍会高达466亿元，直至2022/23年度，都会年年录得盈余，更估计2021/22年度，政府财政储备会升至1.2万亿元，较上一份预算案的预测多出近2,500亿元，到了2022/23年度，财政储备更进一步膨胀至1.22万亿元，相当于当时21个月政府开支。

政府消息人士解释，两份预算案的中期预测出现如此明显的差异，关键是新政府上场之后，对未来几年经济的预测较为乐观，主要原因是相信欧洲、美国等发达经济体，以至中国内地在未来几年的经济，而香港作为细小而外向的经济体，外围经济向好，香港经济以至政府收入都会受惠。

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先借财政充裕“追落后”　未来花钱或更“果敢”

不过，消息人士亦补充指，环球经济瞬息万变，当然不能排除会出现波动，因此在重新评估经济前景之后，还需要一些时间观察这种较乐观的预测能否实现。如果政府最新的经济评估能够实现，那未来在花钱方面，亦可以更加“果敢”。但对于何谓“果敢”、是否能够将一些过去因担心结构性财赤而束之高阁的议题，例如全民退休保障再作考量，消息人士表示言之尚早，政府目前对退保议题未有新立场。

但政府仍要观察“乐观版”的预测能否实现，如果“果敢”花钱亦未有具体构想，是否意味政府在投资未来方面会继续“无为而治”？政府消息人士解释，现届政府仍会利用今明两年财政充裕的年份，继续“追落后”处理积累的社会问题。

3千亿医院计划开路　推动医疗改革

例如2016年开始第一个十年医院发展计划之后，今次预算案已提出再预留3,000亿元储备，配合第二个十年医院计划，消息人士称此举的目的是敦促医管局和各家医院加快提交医院发展、扩建、重建等方面，同时亦可促使各家大学增加相关学额，培养更多本地人才，亦有更强理据引入外地医生，特别是订立港人在外国修读医科后回流的机制，以解决医护人手长期不足的问题。

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楼市问题需最高层处理　认真考虑租金扣税

此外，消息人士亦表明，政府明白社会对高楼价问题的关注，但楼市问题极度敏感、盘根错节，不可能由财政司独力处理，需要由政府最高层作全面部署，除了需求管理措施、由土地供应小组研究增加供应之外，政府也会检讨一手新盘的销售手法，是否造成楼市火上加油的原因。

消息人士亦称，政府了解到租住私人物业的市民深受高租金之苦，会积极思考为租客减压的措施，例如租金扣税。但由于新的扣税措施，除了政策的设计，也涉及大量行政上的工作，如报税表要重新设计、税务局电脑系统也需要进行升级等。不过消息人士多番强调，必定会认真思考减轻租客负担的措施。