【科技．未来】撇除技术难题待解 人造母乳有必要取代母乳吗？
人造母乳要能取代真正母乳并不容易。至少，这些公司暂时的成品跟配方奶粉一样，与母乳仍有一大段距离。虽然他们声称能制造出某些母乳中的蛋白和乳糖，但英国剑桥大学药理学博士后研究员Alecia-Jane Twigger仍有保留：“我们定义为‘完整母乳’的所有成份，肯定还未做到。”
承接上文：【科技．未来】“细胞肉”获准上市 下一步，人造母乳？
例如伦敦帝国学院母乳研究员Natalie Shenker指出，母乳内的多种激素、脂肪和益生菌都是在人体其他部份产生再转移到乳腺细胞，这些成份无法单靠分离的细胞在实验室中复制。人造母乳初创Biomilq也坦承，无法复制母乳中的所有抗体和微生物，也无法做到母乳能自行调节成份的复杂程度。
取代母乳仍有距离
更根本的是，科学界也未完全掌握真正的母乳成份。美国爱荷华大学儿科教授Tarah Colaizy解释，科学家了解母乳中蛋白质、碳水化合物和脂肪的营养，也知道母乳含有一些特殊而有益的分子，如低聚糖、IgA抗体、胆盐刺激性脂酶（BSSL，一种有助消化脂肪的蛋白）；但母乳中还含有短链核糖核酸（RNA），且在2010年才被发现，至今尚未充分理解它在婴儿发育中的作用。Twigger补充，现时仍未能解释乳腺如何产生多种不同成份。目前大多数有关人类乳腺上皮细胞的研究，重点都在于它在乳腺癌的作用，而非母乳产生。
但Biomilq认为，其产品至少可以比奶粉或其他人造母乳更为个人化。他们计划向孕妇采集乳腺细胞样本后，交给他们培养出个人化的母乳，在婴儿出生后喂哺；之后希望使用捐赠者细胞，提供另一个较经济的方案。
这些公司要成功，也必须能达到工业生产的规模和成本。TurtleTree Labs的人造母乳生产成本是每公升约30美元，而现时每公升奶粉的售价，在英、美分别约为4英镑和8美元。Kelly提醒，要考虑如何保存最终成品，巴斯德消毒法、冷冻或脱水成粉状，都可能会改变母乳中某些成份而“丧失某些好处”。最后，人造母乳还要通过安全监管，鉴于这是新兴领域，监管机构可能要厘清如何将之分类，甚至制订现时未有的某种正式母乳标准。
不过，这些公司强调从未想过以人造母乳取代真正母乳，只想在母乳喂哺不可行时，提供较佳选项。TurtleTree Labs计划将技术授权予现有配方奶粉公司，将其人造糖和蛋白质添加到现有配方奶粉使之更接近母乳，希望最早于今年推出产品。Biomilq创办人Leila Strickland则预计母亲会以母乳喂哺为主，以人造母乳为辅：“那些婴儿将从母亲获得抗体，当她无法喂哺母乳时，例如她想上班，或者想整晚睡觉，他们将能得到成份非常相似的乳汁。”
效果可能适得其反
人造母乳若能面世，一个可能出现的不良后果是，雇主和社会因此不再积极向妇女提供更多母乳喂哺的空间和时间。Strickland坦言：“确实要对此类事情小心处理。 我们当然不希望损害妇女喂哺母乳的能力。”毕竟她和其他业者研制人造母乳的初心就是源于对母乳喂哺的肯定：“我们赞颂母乳喂哺，并鼓励妇女这样做，只是现时有关喂哺母乳困难的讨论不多。大多数婴儿都没有被喂足六个月母乳，不是因为妇女不知道或不在乎当中的好处，而是现实生活确实无法让她们做到。”
与此同时，美国得州农工大学性别研究副教授、《Is Breast Best?》一书作者Joan Wolf警告，女性对于喂母乳的好处是被“严重误导”，因为这不单基于母乳含更丰富营养，还因为他们有一个愿意喂母乳的母亲。她解释，在“母乳崇拜”的背后：“你看看母乳喂哺的社会学，以及喂母乳妇女的信念：她们决心为婴儿做尽一切。”她认为，过分强调母乳喂哺只会巩固这种女性角色，加重母亲的压力，因此担心：“实验室制母乳可能很危险，因为它可以加强‘喂母乳确实很重要’这种想法。”
另一名顺利喂哺母乳的华盛顿女人Heather Guith也对人造母乳有保留，谓只有当售价与奶粉相近或婴儿无法消化奶粉时才会考虑：“否则，这本身只是一种误导营销手段，导致明明是尽责的父母会因喂奶粉而自责。”
人造母乳公司的出现，到底是为“无法喂哺母乳”的问题提供解决方法，还是它本身就是这问题的现象之一？若社会能更有效保障喂哺母乳的母亲的权利，又不视喂不了母乳或选喂奶粉的母亲为“失职”，真正尊重个人选择自由，人造母乳是否就没有必要出现？
（节录）
上文节录自第247期《香港01》周报（2021年1月4日）《“细胞肉”获准上市 下一步，人造母乳？》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。