外行人执掌卫生部 拜登筹谋长远医疗改革
当拜登上周一（12月7日）提名加州总检察长贝切拉（Xavier Becerra）为卫生及公共服务部（HHS）部长时，外界都大为吃惊：目前美国新冠疫情之重前所未见，向来摆出崇尚科学和专业、抗疫不涉政治立场的拜登团队，何以会选中这位来自深蓝州份、党派色彩浓烈且没有医学背景的贝切拉领军？
如获参议院确认，贝切拉还将成为首位主持卫生部的拉丁裔美国人，继续拜登内阁及主要官员任命在身份政治层面上屡创“第一”的轨迹。然而，其拉丁裔身份实难以解释为何他会成为拜登首选，尤其是在国会西班牙裔党团原来所支持的是曾主管州卫生部门的新墨西哥州州长格里沙姆（Michelle Lujan Grisham）的情况下。
没有专业背景的争议性人物
贝切拉是史丹福大学法律专业出身，涉足加州政坛数年后，于1992年当选联邦众议员。进入华盛顿政坛后，贝切拉成为了国会西班牙裔党团的主要成员，并加入了众议院主理征税和重点福利事务的筹款委员会，成为此委员会史上首位拉丁裔议员，到2013年，更当上众议院民主党党团主席。在国会苦心经营超过廿年的他，向来被视作众议院民主党领袖的未来人选之一。
2016年底，原加州总检察长贺锦丽（Kamala Harris）当选联邦参议员后，贝切拉却接受了加州州长的任命，由华盛顿重返这个美国第一大州，主理拥有超过四千名律师的州司法部。跟今天获任为卫生部长一般，当时贝切拉的任命，以及他愿意接受任命本身都让各界感到意外。
然而，贝切拉的全国知名度却是靠着加州总检察长一职打开的。在特朗普四年任期内，贝切拉状告白宫政府超过100次，内容围绕保护移民、环保政策、枪权等民主党人关注的政策项目。其代表作则是联合20个州及哥伦比亚特区对上得州有关《平价医疗法案》（ACA，即“奥巴马医保”）存废的诉讼，目前此案已进入联邦最高法院审理阶段。
加州总检察长的经历虽然使贝切拉与医疗扯上了一些关系，但他以进步派意识形态出发而掀起的官司，却使他成为了党派色彩极其浓烈的人物。例如，在2017年初，贝切拉向两位反堕胎权组织人士控以15条重罪，指他们非法录取包括“计划生育协会”（Planned Parenthood）职员在内14人的秘密对话（每一段对话算一宗重罪再加上一宗串谋罪）。在“计划生育协会”有民事追究权的情况下，贝切拉如此以可获判囚的罪名威吓反堕胎人士，就连立场倾向自由派的《洛杉矶时报》当时也特意发表社论批评贝切拉的起诉是“令人不安的越界行为”（disturbing overreach），可想而知保守派对他的观感是何等差劣。
事实上，保守派刊物《国家评论》（National Review）上周三（12月9日）已明文呼吁“向贝切拉说不”。贝切拉缺乏医学专业背景的事实，也料将被共和党人在其参议院任命程序中大做文章。例如，早已承认拜登当选的路易斯安那州参议员卡西迪（Bill Cassidy）就指其任命像“找没有国防经验的人当防长一般”，而在刚过去的选举中，因分得不少拜登选票而成功连任的缅因州参议员柯林斯（Susan Collins）也对此表示惊讶。如果民主党在明年1月5日的乔治亚州联邦参议院两席选举中未能尽胜，贝切拉的任命料将困难重重。经历过传闻中争议特别多的卫生部长挑选程序，拜登对于因贝切拉的背景所造成的困难，不可能没有全面认知。为何拜登要知难而行？
任命着眼于疫后推动医改
一方面，贝切拉的任命明显反映出拜登在调和党内各势力之间的难度，特别是拉丁裔不满内阁中该裔人选不足，同时又有进步派埋怨此前人选几为党内温和派人物。贝切拉在其二十四年国会生涯中能随着民主党建制扶摇直上，其后又能乘着政治风向的进步派转变凭加州的检控机关打响全国知名度，似乎可“吃尽两家茶礼”—在这位跟自己一样出身于劳动阶层、成为家族中首个获得大学学位的政治人物身上，拜登也许看到了跟自己一样能在今天的民主党中成功走在最前线的影子。
更重要的是，贝切拉作为卫生部长的角色，并不只是为了应付新冠疫情，更是为了未来四年拜登的医改计划而战。在宣布贝切拉的任命之时，拜登就点明其角色：在应对疫情上，他只负责“有技巧地监督”对管控疫情和疫苗扮演关键角色的疫病控制和预防中心（CDC），以及食品及药物管理局（FDA）—对于前者，拜登已任命曾研究疫苗输送的哈佛大学医学院教授瓦伦斯基（Rochelle Walensky）主理。
对于贝切拉的主要任务，拜登便说：“无论最高法院发生什么事，（贝切拉）将会领导我们，努力去扩建《平价医疗法案》，他将会努力大幅扩展（医疗保障范围），并以有力的步伐去降低医疗和处方药价。”虽然拜登在介绍其医疗卫生团队之时，立下戴口罩令、一亿剂疫苗注射、重开学校等上任百日目标，可是他对贝切拉的期望更多在于疫情之后的“拜登医改”。
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上文节录自第244期《香港01》周报（2020年12月14日）《外行人执掌卫生部 拜登筹谋长远医疗改革》。如欲阅读全文请按此试阅周报电子刊，浏览更多深度报道。
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