【科技．未来】没有“女装”太空衣 是谁之过？
对于原定本年三月初NASA历史性全女班太空漫步，因太空衣尺码不足而换人，《赫芬顿邮报》创办人Arianna Huffington就质疑：“我们已有男性登月，却找不到适合女性穿的太空衣”。这或许也是很多人心里的疑问：为什么堂堂太空霸主大国，竟然会出现太空衣尺寸不足？
事实上，不论是中码还是大码，NASA整体上长年未有添置新太空衣，这或许多得太空政策多次变动及拨款限制。正如NASA监察长办公室（OIG）2017年的太空衣管理及研发审计报告指出，NASA现存的太空衣“已远超最初设计使用的十五年寿命”。虽然在过去十年，NASA已花了近两亿美元研发新太空衣，以应付未来包括登陆火星等任务，但报告却发现“总署要有一套可取代EMU或适合未来探索任务的太空衣成品，仍有数以年计的距离”。
裹足不前的原因之一，是过往不清楚NASA未来会送太空人到哪里。火星和月球有各自独特的环境，需要不同设计的太空衣来维持太空人生命。每届政府更迭都改变目的地，自然不利新太空衣研发。“缺乏正式计划及未来任务的确实目的地，令太空衣研发变得复杂。” OIG在审计报告中写道。
前总统小布什的星座计划试图派人重返月球；上任总统奥巴马则改变为前往小行星、火星，或到月球“附近”。每个目的地的温度、重力、辐射等各异，可左右太空衣改动。“在太空衣的设计考虑上，他们需要知道的一个重要因素是，我们究竟要去哪里、进行什么任务。”负责该报告的OIG项目经理Letisha Antone解释。
然而，对NASA人类探索署理行动副署长Ken Bowersox来说，Koch和Meir那迟来的历史一刻，其实是因为女性体格限制了她们太空漫步，所以，过往多由男太空人完成。
体型限制太空漫步？
Bowersox在全女班太空漫步的记者会上比喻：“有一些体格上的原因令女性更难于太空漫步。情况类似我生得太矮，很难打NBA，有时体格特征在某些活动上会带来明显差异。太空漫步正是其中一种这样的活动，你的体型如何，自然会影响你穿上工作服的表现。”
Bowersox又表示，较高的太空人比较适合太空漫步：“若看看统计数字，女性可能矮过男性少许……拥有某程度体能的男太空人，你会有更多选择。”他声称较高的人太空漫步会较轻松，例如修理哈勃太空望远镜，因为可伸手触及更大范围和更多缝隙：“若你看看一些维修哈勃任务之类，很多时都有一、两个高的机员。”
太空衣其实可以被视为一艘人形的太空船。前NASA太空人David Burbank解释：“太空衣基本上要有齐太空船所有功能，同时容量愈小愈好，所以，太空人员能够穿上操作。”此外，操作太空衣并不容易。太空衣某程度上必须够坚硬，以维持内部气压和保护太空人，多数会加入氧气，以维持内部压力于4psi（磅力/平方英寸）。这压力相比地球海平面上的14.7psi不到四分之一，令太空人在太空衣内极难活动。
事实上，不论性别为何，每个太空人受训的目的，正是希望他们能够有足够体力，在穿上太空衣后仍能活动。正如正在麻州理工（MIT）设计新太空衣的前NASA副署长Dava Newman所言：“训练十分严密，所以，任何被选上担任太空人的，都有能力进行太空漫步。体型不是问题，运动表现上证明他们都有足够能力。”
Newman也反驳了Bowersox长得较高有利太空漫步的说法，指太空漫步时有很多不同类型的任务要完成，有些比较适合体型矮小的太空人：“哈勃有很多窄位，较矮小的太空人可能在某些维修上有优势。当然，若有时你需要一个臂长的人，可能就会找身高手长的机员。有很多工作要完成，但肯定没有任何成员是特别差劣的。”
换言之，在一个微重力的环境中，太空人需要的技巧是细致移动和正确转向，与体型无关。唯一需要考虑体型之时，就是他们到底有没有合身的太空衣。“这些维修工作可以由太空人团队中任何一个人完成，这点十分肯定。但前提是他们有合适的太空衣。” Newman说。缺乏适合她们穿着的太空衣，或许才是女太空人进行太空漫步最根本的“缺陷”。
尺寸不足意料中事
曾在NASA担任高级医疗顾问十八年的内分泌学家Saralyn Mark早已预料到会发生女太空人无太空衣可穿的事。她曾在NASA研究男女身体在太空和地球反应有何分别，并在NASA内推动把这些差异纳入太空衣或科技设计的考虑。她带领过两项检视NASA如何处理性别差异的长期研究，最后一个在2014年发表。这让她知道很多女太空人都难以找到合身的太空衣。
所以，NASA原定在3月举行那场理应令人兴奋的太空漫步，却让Mark很担心：“因为我的知识告诉我，那些太空衣如何不适合女太空人。当聚光灯都落在太空计划和全女班太空漫步时，我更想确认太空衣是否合身，可否让她们能安全妥善完成任务。”当那太空漫步计划延期，“我毫不意外”，Mark说，“好消息是没有人死亡，没有意外发生。”
Mark说，这种性别问题也非NASA独有，女性在很多种极端工作领域也得不到合适的设备。自2016年起，她主持了逾60场与军方、救护行动如森林消防队、深海潜水员、外科医生、太空人等圆桌会议，一再听到的声音是：这些领域的装备都不是为女性而设。《Invisible Women: Data Bias in a World Designed for Men》作者Caroline Criado Perez形容，这是“性别数据差距”的结果，对于在极端环境工作的女性，她甚至写道：“活在围绕男性数据而建立的世界，后果可以致命。”
现在于国际太空站的太空衣都在上世纪七十年代设计。每件太空衣的核心，是太空人穿在躯干上那部份的保护衣，上面装有一个电子箱以控制整件太空衣；再把太空衣其余部份如手、脚、背包附到这主干上。故一件太空衣是否合身，取决于其躯干尺寸，但即使找了最适合的现成尺寸太空衣，也不见得适合穿在女太空人身上。前NASA女太空人Cady Coleman就曾向Mark投诉：“太空衣很大，很难穿，对女性来说通常都不合身。女性需要想办法补救，有些会先穿滑水背心，以令太空衣更贴身，有些则加垫。”
NASA太空衣工程师Lindsay Aitchison对《连线》（WIRED）杂志说，在太空衣内加垫是标准做法，且不论性别：“每个太空人的加垫偏好都有记录存档，而且，随着太空漫步经验增加，他们会更清楚太空衣应如何加垫调整才更合身，就如太空衣其他部份一样。”她说，太空人普遍会加“0.5寸厚垫到背部，把身体推得较前，以便看得更清楚胸前电子操控”，也会在手套或靴子中加垫。
Mark解释，这某程度上是必须的，因为太空衣已经不是阿波罗任务的年代般度身订制：“那时会将你的身体倒一个模。”这些任务最初规模有限才可这样，在七十年代结束后，NASA计划改变，数以百计太空人加入，成本所限，无法人人度身订造。“现在变成了有现成尺寸的，给一般男性穿着。”
欠女太空衣的原因
女性没有合身尺寸太空衣，就跟全女班太空漫步要到今时今日才成为“创举”一样，是NASA长年由男性主导历史发展的结果。当五十年代仍未有人上过太空时，战机机师在体能和心理上都被NASA视为最接近太空员的人，从中挑选训练转型，自然不会有女性。NASA设计初代太空衣时，也为了六十年代那全男班机员而设。毕竟直到1978年招收了六名女性学员，NASA才出现了第一代女太空人。其中Sally Ride要到1983年，才成为首名进入太空的美国女性。
最初NASA决定要制作什么尺寸的衣服时，放弃了细码和加细码。Bowersox解释，这是因为偏大尺码的太空衣在调配上较容易，但Burbank却认为七十年代的技术限制才是问题所在，初代太空衣的控制系统十分冗赘，比较适用于偏细尺寸的太空衣：“若把太空衣尺寸愈缩愈小，最终必然会去到一个点，那些无法改变大小的显示和操控模组会比衣服膊头还阔。若要团队中最细小的机员，其实需一定程度重新设计。”
比起花钱重新设计操控模组和太空衣，NASA当年决定把太空衣造得偏大，因为多数太空人都是男性，体型也比一般人高大。缺少细码太空衣，反过来也阻碍了很多女性参与太空漫步。虽然两周前达成了新的里程碑，但至今史上只有15名女太空人曾漫步太空，男性却已过200人。
《Lady Astronaut》系列作家Mary Robinette Kowal解释：“现时这一代太空衣肯定是（为男性而设），但也要让大家理解它们有多过时。这些太空衣都在七十年代后期，以阿波罗计划的技术来设计。Rhea Seddon，即首六个NASA女太空人之一，曾在NASA参与设计女性也合穿的太空衣。他们设计了加细码、细码、中码、大码和加大码太空衣，但加细码从未生产过，细码和加大码也因经费原因而砍掉。男太空人投诉穿不下，NASA只好再设加大码，但细码从未回归。”
所以，真正限制女性太空漫步的是太空衣的尺寸，而非Bowersox所说的女性生理条件。去年退役的NASA女太空人Peggy Whitson或许最够资格这样质疑。她曾参与建造国际太空站，是连续逗留太空时间最长的美国人（将会被Koch超越），也进行过10次太空漫步，是女太空人中的纪录保持者。她直言：“作为女性，太空漫步挑战更大，主要因为太空衣尺寸大过一般女性身型。”
前NASA首席科学家、现职美国航空及太空博物馆馆长Ellen Stofan更在Twitter发文批评Bowersox的言论：“不是体型原因，而是没有足够细码太空衣，设备问题阻挠了女性—以及决定这些设备的男性。”
时移世易，女太空人人数至今有增无减，反而是Bowersox的言论令人感到时光倒流到六十年代。不过，Bowersox倒也确实说了希望全女班太空漫步会变成日常，并表示NASA曾经只花钱设计男装太空衣，主要因为过往大部份太空人都是男性，NASA正改善设计，令更多人能舒适穿着太空衣：“不只是女性，也包括矮小的男性。”
记者会上，坐在Bowersox旁的布列登斯廷也马上“补飞”，指女性有时可能比男性更能适应太空环境：“长时间身处微引力环境，女性的头颅压力似乎低过男性。”他指的是一种太空常见的副作用，体液因缺少重力而对视觉神经造成压力，或会导致长远视力改变。
NASA太空人已经不再是昔日白人男性专利，它最新一届的学员构成甚至十分政治正确：五男五女，共五名有色人种。NASA也不再要求他们在申请表填写性别和种族，其发言人说，最近一轮申请人有24%都把该处留空。但Mark认为这只是开始：“太空人课程招收了四、五成女性令我们自豪，我们看到这是平权的象征。对我来说，平权的象征是给予工具、资源和机会，安全妥当完成工作，而每个人都值得享有这些。”
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上文刊载于第186期《香港01》周报（2019年10月28日）《没有“女装”太空衣，谁之过？》。
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