【电子道路收费】曾领先全球现蹉跎岁月 挤塞征费何时才实行？
早在英治年代，香港政府已研究电子道路收费，至今虽五度进行研究咨询，但仍然止步于拟议阶段。特首林郑月娥上月宣读新一份《施政报告》时，提到明年将第六度为实行电子道路收费进行研究或公众咨询，惹来各界批评与“蹉跎岁月”无异。当自动缴费技术纾缓道路挤塞早已广泛应用，香港仍在原地踏步，远远落后全球发展趋势，要坐言起行还待何时？
根据运输署最新资料，目前全港各区平均行车速度为每小时26.6公里，但其中龙翔道、加士居道、轩尼诗道、告士打道等市区主要干道的繁忙时间车速，往往低至每小时十多公里，近年更出现下降趋势（见旁表）。
私家车数目飙升、道路网络不敷使用是市区道路挤塞的其中一个主因，目前本港有77.1万辆领牌车辆行驶，较十年前大增三成，当中逾七成、即56万辆车为私家车。
特首林郑月娥早前发表新一份《施政报告》，提到当局正积极筹备在中环与其邻近地区推行“电子道路收费先导计划”，解决区内交通挤塞问题，预期于明年上半年就计划具体方案咨询持份者。有关措施看似有所突破，实际上却是原地踏步，屈指一算，原先今次已是政府第六次就推行电子道路收费进行可行性研究或公众咨询，最早一次甚至可追溯至上世纪80年代。
纵使过去多次研究一再强调，电子道路收费技术切实可行、又在管制交通方面有所裨益，政府亦形容引入相关技术可以促进车辆分流，保持交通畅顺，但相关计划自1983年首次试行至今，仍然“只闻楼梯响”。既然电子道路收费成效早获多方理据支持，为何仍然无法推动政府早日“上马”？
曾领先全球 忧公众反感叫停
新加坡自1998年推行电子道路收费，是世界上最早实施自动缴费的国家，但原来香港早于15年已抢先新加坡试行有关技术，成为全球首例（见旁表）。
1983年，港英政府在中环林士街、美利道一带进行为期21个月的“香港电子道路收费试办计划”，合共有2,500辆汽车参与。参与测试的车辆底部设有附带识别码的电子板，驶经收费点时会传送讯号至控制中心，用以印制帐单予驾驶者缴费。路旁亦有安装闭路电视，以识别电子板故障或车牌遭改动的车辆，模拟部门执法情况。
香港大学经济金融学院退休副教授侯道光曾于1990年发表研究，以当时物价估算，电子道路收费系统整体造价约为2.4亿元，连计营运及维护成本，平均每年仅耗费约5,000万元公帑，成本效益远较造价高达9.5亿元的东区走廊为佳。
试办计划完结后，政府在报告中形容电子道路收费“不论在科技、行政和法律层面上均属可行”，但因遭受市民强烈反对而难产。侯道光在研究中分析，由于当年地铁港岛线、东区走廊等大型基建相继落成，且政府上调首次登记税、牌照年费和燃油税水平以控制私家车增长，使计划失去迫切性；再者当时正值《中英联合声明》签订期间，港人因而对电子道路收费产生“老大哥”（Big Brother）式的政治恐慌，担心政府借此监控民众私隐，间接导致计划煞停。
回归后三度研究 无疾而终
回归后本港车辆数目持续攀升、市区道路严重挤塞，驱使特区政府重新研究电子道路收费。在1997年至2001年间，运输署耗资7,500万元公帑推展新一轮“电子道路收费可行性研究”，其间进行了为期两个月的实地测试，证明有关技术在本港路面环境均具“高度的准确性”，并不会发送驾驶者身份、行车记录等敏感资料予当局及服务供应商，有利于广泛推行。
运输署估计，电子道路收费系统能够疏导至少四成市区车辆流量。然而，研究完成后不久，时任运输局局长吴荣奎却主动撤回有关建议，反指电子道路收费过度“严厉”，原因是当时政府推算各区平均车速十年内均能维持理想水平，遂认为单凭控制私家车增长、增建道路等既有措施，已足而维持市区交通顺畅，“不需要推行其他的限制措施”。
在首个研究告吹后，运输署随后在2006年至2009年间进行“交通挤塞收费运输模型—可行性研究”，并首度提出“挤塞征费”概念，在中环、湾仔等容易出现挤塞的地区设立电子道路收费区域，“使道路使用者为其旅程对其他驾车者和外出者造成的挤塞付出费用”，以收管制交通之效。
但政府其后回应指，虽然电子道路收费技术上可行，惟社会仍未能就实施与否取得广泛共识，加上当时经济条件欠佳，市民购买及驾驶私家车意欲有所减少，使当时私家车增长低于预期，因而“并无强而有力的论据”引进电子道路收费，再度将其束之高阁。
这一说法反映政府交通规划短视。本港燃油税、牌费水平分别自1997年及2001年起未有上调，在上述研究进行期间的领牌车辆数量升幅，虽受当时经济条件影响而短暂放缓，之后却呈爆炸性增长，其中私家车数量更由2009年的39.4万辆，大增四成至目前56万辆，升幅远超其他商业及公共运输车辆（见旁表）。
2014年，交通咨询委员会接受政府邀请，就市区道路挤塞问题制订改善方案，并于同年年底提交《香港道路交通挤塞研究报告》，提出上调咪表收费、加重违泊罚款、增建泊车位等12项建议，电子道路收费亦是其中之一。该会同期亦举行问卷调查，收集近6,000名市民及3,000名驾驶者意见，发现近六成受访者支持在繁忙地区实施电子道路收费，反映公众已大致认同相关措施成效。
政府检视报告后，一度表示原则上同意报告建议，不过之后再次以电子道路收费属新颖概念，公众对相关技术及运作细节缺乏认知，难以凝聚共识为由，仅指未来会加强推广及公共参与工作，未有明言何时实际推行有关计划。
延伸阅读：【电子道路收费．二】政府划地自限 “智能出行”愿景何时实现？
上文节录自第136期《香港01》周报（2018年11月5日）《原地踏步三十五载 电子道路收费何不坐言起行》。