记录本地树木十年 “树艺师”：画得再快也不及斩得快
李炳新，人称“树艺师”。他不是修树、管理树木的树艺师，仅是一个喜爱画树的画家，每天如寻常人般返工放工，唯一不同的是他善用午饭时间写生拍照，画下容易让人忽略的生活细节，如公园里的百年老树、路边的石墙树。他的大树旅程无风也无雨，但曾经跃然纸上的大树，却在其作画的十年间悄然消失。纵不能像真树艺师般掌树木生死，但他庆幸自己用笔留住大树精彩瞬间。摄：吴钟坤
画树画得出神入化的李炳新，小时候是个讨厌画画的人，美术堂的习作大多请家人或朋友帮忙做，他说自己画得不好，没有兴趣。直到中学时期开始接触《中华英雄》、《龙虎门》等港漫，他开始画公仔，又常常看到马荣成在《中华英雄》后记提到山月画室的陈Sir（陈中枢），当时他就读的中学恰恰就在画室附近，便叩门学画画，岂料在五个月后的美术会考竟取得好成绩，促使他继续学下去。当年读美术出身的人不是投奔漫画界，便是做设计相关的工作。他毕业时应征了两份工作，恰好一份是画漫画，一份是做平面设计，他选了后者。中间好几年，他甚少提笔画画，直至有天陈Sir找他回去教画，他才强迫自己多看多画。
卜公花园的偶然
重拾画画，他对身边的事物多了思考及观察。有天，他在午饭时间走到上环卜公花园，看到高大粗壮的细叶榕，突然勾起兴致，他想，或许可以画下来。这棵被列入政府古树名木的细叶榕，树干横而壮，气根极多，部分枝节曾伸展至隔壁的球场，远看似龙形，独特而罕见。“这棵树我有很深的感情，它曾是香港最长的细叶榕，从这边横跨到那边。”他指了指。但龙头部分后来开始腐烂，相关部门一斩再斩，原本密密长长的气根也被修得平整。
香港有很多人画树，但长时间钻研、以画本地树为主的相对较少。
这里是他大树旅程的起点，他尤记得当年看到密密麻麻的气根总是头皮发麻，每次都花许多时间拍照，回家后不停比对，一点点勾勒出来。要填满画纸不难，水彩点两点便是轮廓，但他偏爱以木画木，尖细的铅笔，纤幼的线条，一张3呎ｘ5呎的大画，耗时四至六个月才完成。他说，技巧是其次，能否呈现树的形态、气势才是重点。“香港有很多人画树，但长时间钻研、以画本地树为主的相对较少。”他不讳言自己特别喜欢画细叶榕，爱其气势磅礡，画出来够震撼。这种市区常见树粗生粗养，树干粗而气根多，茂密的枝节、叶子不仅可以遮风挡雨，亦是雀鸟起居觅食的好去处。原以为它的气势及功能可换来都市人的尊重，不料却经常成为政府“开刀”的对象，生怕它阻街阻人。“人就是这样，树先生在这里，你怎么可以说它阻路，在兴建公园时可以好好设计，譬如不要这些花槽，这样便不会影响树木的生长。”那两年，他天天都跑来卜公花园看树，树的轮廓、纹理一一印在脑海中，他说，画画多年，还是最爱这里的细叶榕。
禾径山村寻古树
画树初期，他喜爱查阅古树名木，到处寻幽探胜，最远一次是到沙头角禾径山村寻访古老樟树。那天他早上十点出发，下午两点多还未找到，当年没有太多关于沙头角的资讯，他一条村一条村找，又问了一个司机，对方指不清楚禾径山村的位置，亦不知古树在哪里，但愿意载他到附近三条村找，最终在其中一条村找到传说中的大樟树。“那棵树没有很多根，树干很粗，也很矮。”他坦言有点失望，相片与现实毕竟有点距离，但他还是画了幅素描留作纪念。后来禾径山村那些樟树群被广泛报道，不再神秘如昔，但李炳新依然记得当日的寂寥，他后来偶遇另一位来找树的山客，一问才知对方走了两个多小时才来到这里。“他问我要不要一起出去，我说好，那里草丛多，又定不到位置收不到讯号，死咗都冇人知，我们从三点多走到五六点才见到有小巴。”
现在还会这样找树吗？“不会了，早年会去偏远地区找树，画的也以古树居多，但郊区树养尊处优，甚少经历风霜，我后来找资料，才发现禾径山村只有三间屋。”他笑言自己钟情于生活化、有功能的大树，譬如提供遮荫处、让清洁工放置扫把等，“到底是树需要扫把还是扫把需要树？我经常看到清洁工人将扫把‘泊’在树下，有人可能觉得这样会弄脏那棵树，但他们第二天开工随时拿来扫地，多方便。反而这些……”他指了指种在路中心的树，说这些树功能欠奉，定时定候要派人修剪，不明白种植的动机是什么。
画树是一个使命
他不是树木专家，纯粹只是喜爱树木，喜爱画树的那些时光。他说画画之于他，不是兴趣，而是习惯。每晚总有两三个小时坐在画板前，未必很专心，有时是边看电视边画几笔，画得无聊便玩手机、玩游戏，静下来专注画画的时间反而不多。或许是这样悠闲不带压力的氛围让他放松，那些曾让他费尽心神的气根纹理，后来竟被其莫名的生命力吸引着，“我愈画愈开心，因为树根愈多代表树木愈健康。”
去年年底，他在香港视觉艺术中心展出这十年来的树作，76幅画，观众看得啧啧称奇。“我开完画展后，觉得差不多了，应该要转题目，意外的是许多人叫我继续画，他们说从不知道香港有这么多树，画树好像变成一个使命。”尤其近年好些树因为风吹雨打及工程项目被斩去，他的画作更显得别具意义。譬如他很喜爱的西环科士街石墙树，当年花了一年时间将整片石墙树画下，后来港铁在发展西港岛线时信誓旦旦地说会保护树木，结果通车后他最喜欢的一棵像牛头的树却消声匿迹。“我想再画一次，上一次是十年前，那时功力不太好，但没有十年前的这条街，便没有之后的我，这条街算是推动我创作。”
朋友鼓励他继续画，假以时日再开画展，他倒自嘲：“我画得再快，也不及斩得快，最弊我仲画得慢。”
更多李炳新的画作如下：
上文节录自第106期《香港01》周报《以木画木 记录本地树十年 “树艺师”：画得再快也不及斩得快》。