【英格兰长弓】重挫法国军队的弓箭传说 威力足以穿透金属板甲
英格兰长弓（English Longbow）是中世纪时期英格兰人的著名兵器。在英法百年战争（Hundred Years' War）其间，英格兰长弓曾经协助英格兰军队，在多场重要战役中奠定胜局。有现代学者便计算过，英格兰长弓的威力足以穿破金属板甲，无怪法国军队对其恨之入骨。
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由威尔斯到英格兰
有关英格兰长弓的历史现时尚有争议，主流说法认为它是由威尔斯人的长弓演变而成。11世纪末时，刚完成征服英格兰的盎格鲁—诺曼人（Anglo-Normans）入侵威尔斯王国，却被当地强悍的弓箭手重创。诺曼人由此对威尔斯人的箭术大为赏识，他们征召了一批威尔斯裔弓兵，负责北英格兰的边境防务。及至13世纪，许多隶属金雀花王朝（House of Plantagenet）的法国弓兵，也加入到英格兰的军团之中。正是在这些外来弓兵的影响之下，英格兰人开始掌握到精深的弓射技巧，并将威尔斯人的长弓，发展成英格兰长弓。
不过这个说法素来存在争议，有历史学家便认为，当时威尔斯人所用的弓长4到5尺，属短弓（shortbow），跟后来6尺长的英格兰长弓没有关系。但可以肯定的是，长弓确实是一种历史悠久的兵器，而英格兰人亦是凭它在战场上屡建奇功。例如在英法百年战争的克雷西会战（Battle of Crécy）及阿金库尔战役（Battle of Agincourt）中，弓兵便发挥过关键作用。
坊间甚至流传著一个故事，指法国军队因为痛恨英格兰弓兵，会斩断战俘的食指及中指，使他们永世不能射箭；至于成功杀敌或逃脱的英格兰弓兵，则会用食指、中指向敌军摆出手心对内的V型手势，以此讥笑对方无能。所以时至今日，“反V”(也有说是单单斩中指，而挑衅手势就变了“举中指”)依然被英国社会视为不文动作。
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材质与差异
英格兰长弓可被归类为“直身单体弓”，整个弓体都是由紫杉木（Yews）制成，而弦线则能选用火麻（Hemp）、亚麻（Flax）或丝绸（Silk）。由于紫杉木的白色表层为软身木，弹性较好，故被用来制作弓体的外侧。而其橙色的里层则为实心木，抗性较大，因此会被用作弓体的内侧。两者在弹性上的差异，构成了弓的张力。
弓体在未上弦时几乎没有弧度，看起来就像一根长棍。除中间的握把位较粗外，弓弰两端都是相对幼小。上弘后的成品会呈D字形，按照现时国际射箭总会的标准，只能以弦圈连接弓体及弦线，其余部位一律禁止。
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箭支方面，英格兰长弓所用的箭长61至83厘米不等，平均长度为76厘米。
纵观不同英格兰长弓的款式，其中差异比较大的要数拉力（Draw weight）。有现代习者估算，中世纪英格兰长弓需要的拉力为90至110磅力（lbf）。从玛丽玫瑰号（Mary Rose）遗迹发掘出来的款式，更要求150至160磅力。然而，某些箭术研究者则认为，传统英格兰长弓的拉力最大亦不会超过90磅力；现代制作的长弓也只需要60磅力。
另外一项较难计算的项目是射程范围，盖因随著箭头重量的变动，同一把弓的射程亦会差别极大。按照现时资料，英格兰长弓的最远射程记录诞生于16世纪，当时的距离为315米。若然要做出接近效果，箭头的重量就不能超过54克；相反，如果箭头重量去到64克，那最远射程亦只能有260米左右。
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威力
2006，学者Matheus Bane曾为英格兰长弓的穿透力进行测试。以中世纪几款常用战甲作对象，Bane认为在250码的距离之下，一支需要110磅力的英格兰长弓，可以将一套最薄身的皮甲（Gambeson）穿透达3.5寸；如果是优良的锁子甲（maille），则可穿透至2.8寸；就算是面对著最薄身的板甲（Plate Amour），锐身的箭头（needle bodkin）依然可以穿透至0.3寸，可谓杀伤力惊人。
当然，这并不代表英格兰长弓便是所向披靡。一则，箭手并非所有时间都能发挥出弓体的最大威力；二则，某些厚身的金属防具，依然能够抵御到英格兰长弓的攻击。例如在1356年的普瓦捷战役（Battle of Poitiers），法国军队便曾经以一个“盾阵”，将英格兰弓兵的弓箭消耗殆尽。
另外，正如Matheus Bane所指出，英格兰长弓亦无射穿厚身的板甲。所以在14世纪中期的战争，法国军团便毫不吝啬地向前线士兵派发厚身板甲。然而，这一著并没有令到英格兰长弓的传奇就此褪色。相较于胸甲位置，板甲的肢体部分终究存在著弱点；在弓兵集体散射的阵式下，敌军依然讨不了好。至于目标较大、护甲又不能太厚的战马，就更加容易成为弓兵的攻击对象。
有趣的是，厚身板甲有时或会带来反效果。例如在阿金库尔战役中，法国军队便因为穿著过重的板甲，在途经湿滑的泥地时虚耗大量体力，结果等待他们的英格兰弓兵，立即上前改用近战武器杀他们一个措手不及，赢得这场大捷。换个角度来讲，英格兰长弓就算不能直接杀敌，也能够在战术上拖慢敌人的行动力。
技巧
英格兰长弓的技法，基本上都是遵从立射的一般原则。持弓者要全身横立，双脚与两肩同宽。持弓的手臂要直，再由后手的食指、中指及无名指扣住弓弦，用背肌力量将其拉至接近后耳的位置，然后松指射出。
不过英格兰长弓需要的拉力，著实比其他种类的弓要大，初学者未必能够顺利拉弦。这时可以尝试踏出前脚少许，脚尖微微外摆，将重心放在其上。这样背肌的力量就能得到前脚扩充：
如果习者是以距离为目标，则可先行倾前拉弓，待前脚助背肌拉开弓弦后，就向后拗身，让箭支与地面成接近45度角时松指，借此做出一个较好的抛物线：
以英格兰长弓的长度和重量，应当没有骑射的功能。若然在古代战场，则可负责守城，或安排到前锋及侧翼进行突袭。但这方面的资料暂时厥如，希望未来有机会跟各位读者细探。
退出战争舞台
虽然英格兰长弓曾令法军闻风丧胆，但去到15世纪时，它的地位亦开始动摇。除了是因为火器的技术日益进步外，训练一个成熟的弓箭手，亦实在太花时间。而在当年的农庄社会，士兵仍然需要定时回乡耕作，根本没可能全天候研习箭术。
此外，弓兵比起其他兵种更容易劳损身体，很多人都患有骨刺甚或骨架变型。所以弓兵基本上几年间就要退役，尔后亦不能转职去另外的岗位，实在不划算。有学者便认为，1513年的弗洛登战役（Battle of Flodden）是英格兰军队最后一次以长弓作为主要武器。
而现时有关长弓参与战争的最后记录，则是英格兰爆发内战后的1642年，当时一班弓兵成功突袭了没有穿甲的火枪手。自此，英格兰长弓便正式退出历史舞台，变成了打猎及贵族阶层的娱乐活动。
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