Highlander挑战者｜领先《不死军团》30年 不死战士的刀剑对决
早前 Netflix电影《不死军团》(The Old Guard) 为了突显不死者拥有多年的生存经验，在动作设计上用上了不同国家的武术而获好评。不过，不死者经历了多年不死而练成世界上不同时代的武术和战斗方式其实并非新题材，当中最经典的《挑战者》(Highlander) 系列早在1986年就已经用上这个概念。《挑战者》系列的打斗不但融入了世界各地的武术，更可以说是领先了电影和电视剧的刀剑打斗潮流。
《挑战者》(Highlander)是Gregory Widen创作的美国奇幻系列。第一出电影在1986年上映，内容改编自Gregory Widen的短篇小说，描述由Christopher Lambert饰演的长生不老的Connor MacLeod如何从16世纪活到现代，并与其他跟他一样的不死人为了生存而一一进行决斗的经历。《挑战者》除了Christopher Lambert外还有辛康纳利(Sean Connery)主演，而电影中的配乐和部份曲则由著名摇滚乐队 Queen负责。《挑战者》在北美上映时的票房并不理想，但在欧洲和其他国家却大受欢迎。于是剧组决定把故事重启，拍摄了劣评如潮的续集，1991年的《Highlander II: The Quickening》。
虽然电影的续集票房惨败，但《挑战者》在全球都有一定数量的忠实影迷。有见及此，《挑战者》在1992年改编为电视剧《Highlander: The Series》，围绕另一位主角Duncan MacLeod的经历。《Highlander: The Series》把电影不死者的设定和世界观以更现代的手法重整，出来的效果比电影更受欢迎，让系列中不死者的概念再次受到肯定，更让电影系列再次重启。
《挑战者》共拍摄了五部电影、两部电视连续剧、一部美国卡通动画《Highlander: The Anime Series》、一部日本动画电影《Highlander: The Search for Vengeance》以及小说和漫画等不胜其数的关连作品。
领先刀剑打斗潮流
跟《不死军团》一样，因为《挑战者》的角色都生存了很多年，曾在世界各地游走，因此他们都学习过不同时代的武术。而这个设定在电视版《Highlander: The Series》的主角Duncan MacLeod身上就描述得更详尽。虽然跟电影的主角Connor MacLeod一样是用日本武士刀，但Duncan MacLeod本身懂得各式各样的武术，而且比一般人高超得多。
虽然《Highlander: The Series》的故事发生在现代，但因为敌对角色都来自世界各地及不同时代，而角色一般都会选用属于自己时代的武器进行决斗，让剧中的打斗设计都很精彩。以90年代的剧集来说，《Highlander: The Series》的打斗设计绝对比同期作品更加出色，甚至比早期的电影版更好。
不过虽然日本武士刀是《挑战者》系列主角们的标志，但第一代主角Connor MacLeod从师父Ramírez获得的那把日本武士刀却是电影中其中一个败笔，因为设定上那把武士刀来自公元前592年，而公元前根本就没有日本刀。后来电视版Duncan MacLeod的武士刀则是在1778年由一位日本将军所赠，在设定上比较合理。这两把主角刀在过去30年间出了不少的相关纪念品，而1:1复制品更是戏迷梦寐以求的收藏品。
一对一精彩对决的幕后功臣
在《挑战者》系列中，虽然不死者是以取对方人头为目标，但其中一条他们必须遵守的规则就是只能够一对一进行对决。而这个一对一对决就正是《挑战者》系列中最吸引人之处，而要让打斗场面变得精彩，担任动作设计的人绝对功不可没。在电影和头两季《Highlander: The Series》中，负责打斗设计的就是荷里活著名的刀剑大师(Sword Master) Bob Anderson。
曾在1952年代表英国参加奥运剑击项目并在1950年及1953年的世界赛中获得冠军，Bob Anderson不但剑术了得，电影业界中最著名的动作设计者之一。他曾为不少的荷里活大作负责刀剑武打动作设计，包括《魔戒》系列、《黑侠梭罗》(The Mask of Zorro)等，不过他最著名的工作应该是为原《星球大战》三部曲设计光剑的武打动作，并亲身担任黑武士Darth Vader的替身。
而在第三季开始接替Bob Anderson担任动作设计的F. Braun McAsh本身是研究历史武器的学者，对剧中各种武器的呈现方法特别落足心思。除了为Ducan MacLeod使用日本刀的演出方法作出改良外，他在《Highlander: The Series》第五季《Duende》一集中设计的两幕刺剑与匕首双剑对决到现时还备受爱好者好评。
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而饰演Duncan MacLeod 的Adrian Paul本身是中国功夫和多种武术的研习者，在拍摄《Highlander: The Series》期间更努力钻研剑术。现时Adrian Paul还经常在世界各地讲解电影中的刀剑动作拍摄，并亲自设计了一个《The Sword Experience》课程，让有兴趣的人体验各种不同的电影打斗。
新作将由《杀神John Wick》导演操刀
虽然1992年到1998年播放的电视版《Highlander: The Series》大受欢迎，但《挑战者》电影版的质素一直都难以称为“好电影”，有些甚至连合格也算不上。而在2007年第五集电影《Highlander: The Source》再次在票房惨败后，就一直有电影公司希望由头重拍《挑战者》。不过虽然自2008年起就不断有制作班底和选角的名单流出，但拍摄计划不断被更改，导致重拍之事一直都只闻楼梯响。
在2016年时，《杀神 John Wick》系列的导演Chad Stahelski 宣布会为电影执导，但随着《杀神 John Wick》系列和其他电影的拍摄，重拍《挑战者》的计划就再次进入胶着状态。不过早前在6月的时候，正在忙于《杀神 John Wick 4》 Chad Stahelski就重申，重拍《挑战者》的计划依然进行中。
我们目前正在认真为《挑战者》进行设计。我们不断调整剧本和表达方式，尝试为每一幕取得一个更好的概念，计划我们将如何进行每一步。我们有很多需要面对面才能解决的事情，但这完全没有减慢我们的设计过程。
而在去年的一个访问中，Chad Stahelski也曾透露因为《挑战者》实在有太多的故事可以发展，要把它以一出以105分钟为目标的电影实在太过浪费。
当你的故事是强调‘只能有一个能生存’('There can be only one')，而你在第一部电影就杀掉其他角色而只余下一人，那就很难会有续集。因此，我们正在尝试设计一个方式能有多一点前设故事，多一点时间去让大家明白不死人的生存方式，并能见到更多出色的角色。
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