【北斗之拳】古老中国神秘暗杀拳法 武术风格成就热血漫画经典
受到70年代的李小龙热及武打影片风潮影响，日本漫画在80年代也开始了一阵武术漫画热。而当中，经典之作《北斗之拳》不但漫画畅销，除了改编成动画和出现为数不少的周边作品外，甚至曾被美国拍摄成真人电影版。《北斗之拳》以核子战争灾难后的世界为背景，再将武术、肌肉和暴力合为一体，成为经典的热血之作。而让《北斗之拳》别树一帜的除了其将武术打斗混入末世的设定外，还有当中主角拳四郎使用的武术，可以通过打击经络秘穴让对手身体爆裂身亡的北．斗．神．拳。
《北斗之拳》（日语：北斗の拳）原本为原哲夫在1983年在日本Fresh Jump杂志发表的两个单元短篇故事。故事以现代日本为背景，讲述主角霞拳四郎*以绝学“北斗神拳”对抗暗杀集团“泰山寺”(意指“泰山北斗”)。短篇刊出后大受欢迎，于是决定改为长篇故事并在《周刊少年JUMP》上连载。
新的《北斗之拳》找来漫画原作者武论尊为故事写作脚本，再由原哲夫绘画。长篇继续沿用单元故事中“北斗神拳”的基本武术设定，但把故事舞台移到近未来，一个在核爆之后的世界 - 199X 。在核子战争之后，人类文明已经近乎毁灭，而在水源和食物的缺乏下，世界变成群雄割据，为了争夺仅有的生存资源而弱肉强食、互相厮杀。世界变得暴力横行，拥有力量的人就可以主宰别人，而这个时候，古老中国神秘暗杀拳法 “北斗神拳”的继承人拳四郎以高超的武艺四出整顿恶人，为世界带来了新希望。
*在单元故事中，主角名字是用汉字写霞拳四郎，而在连载中，主角名字只有拼音ケンシロウ(发音也是拳四郎，但早期香港翻译为健次郎)，而《苍天之拳》的主角则是霞拳志郎，虽然拼音也是一样。
中国武术风
在李小龙热及武打影片风潮影响下，日本漫画在80年代也开始了一阵武术漫画热。在《北斗之拳》之前，著名漫画《筋肉人》的衍生作品《闘将!!拉面男》(1982)就已经开始把香港电影式的中国武术风格作为故事骨干。而在《北斗之拳》连载期间，其它漫画如《铁拳小子》(1983)、《龙珠》(1984)、《魁！！男塾》(1985)和《乱马1/2》(1987)等也同样以中国武术为题材，创作出虚构的武术世界观。
像短篇的霞拳四郎一样，《北斗之拳》的主角拳四郎形象酷似李小龙，而除了出招时痛殴敌人时会发出“啊哒啊哒”的呼叫声外，对付低级喽啰时也会使用到双截棍，让李小龙的形象呼之欲出。
而除了拳四郎是拳法“北斗神拳”的高手外，故事中不少战友和敌人同样也是各式各样的武术高手。他们都深信能透过自己的武功去建立一套符合自己正义标准的秩序，企望终结乱世。而这种高手间的矛盾就让这个末世犹如一个处于未来的武侠世界。
世纪末暴力美学
《北斗之拳》的世界观借用了1979和1981年上映的《冲锋飞车队》（MAD MAX）电影系列中的末世设定，描写一个后核战时代，人类如何继续于无政府状态的社会中以弱肉强食的法则去生存。在这个时代，武力成为生存的唯一出路，导致不少恶霸不论心态还是样子都扭曲得像是怪物一般。
在《北斗之拳》创作的年代，除了李小龙和武术热外，也正在流行史泰龙 (Sylvester Stallone)和阿诺舒华辛力加 (Arnold Schwarzenegger) 这类肌肉猛男。因此《北斗之拳》中的角色设计，不论主角拳四郎等主角或是其它反派角色，都是满身肌肉，让打斗场面变得更加壮烈。
《北斗之拳》除了是经典的热血漫画外，也可以说是日本漫画中暴力美学的代表作。《北斗之拳》的打斗场面并非单单断手断脚的暴力血腥，而是进一步以拳法把对手爆头爆脑(“北斗神拳”)、切成碎片 (“南斗圣拳”)，甚至以光波把对手蒸发 (“元斗皇拳”)。但除了大奸大恶的小人物外，《北斗之拳》内的角色就算是敌人也其实有自己一套的生存方式，让以拳头代替说话的热血层次更上一层楼。
《北斗之拳》的硬派热血风格之后影响了不少的漫画作品，像《魁！！男塾》、《JoJo的奇妙冒险》和《力王》等都可以见到《北斗之拳》的影子。
虚构的中国拳法
在《北斗之拳》的世界中，因为大部份的新式武器和科技已在核战中被销毁，剩余的人类都得重回以原始冷兵器和拳脚功夫竞争的时代，所以故事中出现了不少的武术招式。除了一脉单传的“北斗神拳”外，还有108派的“南斗圣拳”、以守护天帝为己任的“元斗皇拳”，及在曾原著短篇出现的“泰山流”等，而这些武术在故事中都被称为“中国拳法”......
虽然这些招式的来源明显是乱来，但作者在构想流派系统时也作出了一些基本设定，就是“北斗神拳”是透过点穴由内而外去破坏对手、“南斗圣拳”是由外部向内直接破坏对手，而“元斗皇拳”则是运用斗气去攻击对手把对手细胞冷冻或者蒸发。
何谓北斗神拳
在《北斗之拳》系列中，各个流派的历史会根据不同的作品或版本而稍作修改，在此先以原作《北斗之拳》的描述去解释何谓“北斗神拳”。
“北斗神拳”是拥有2000年历史(新版本修正为1800年)的古老中国神秘暗杀拳法。其精髓为攻击对手的经络秘穴，从内部破坏对手。而相对于一般人只能发挥肉体三成的潜力，北斗神拳的传人能够通过奥义“转龙呼吸法”，把肉体的潜力发挥至十成。(简单说就是拳四郎把肌肉膨胀到衣服破裂的时候)
在原本的单元短篇中，原哲夫有表明“北斗神拳”源于三国时代，但在长篇连载时，设定上只保留了拳法已有2000年(或是1800年)历史这部份，并没有说明是来自三国时代。不过源于三国时代的这个设定在续作《苍天之拳》(2001)之中再度出现。而“北斗神拳”如何成为攻击经络秘穴的暗杀拳也是在《苍天之拳》才有实际说明，在《北斗之拳》中，“北斗神拳”一开始就是以攻击经络秘穴的古老中国神秘暗杀拳法。
通过攻击身体上708个经络秘穴，“北斗神拳”可以令敌人内部爆裂、延迟死亡、身体麻痺、失去记忆，是可伤人杀人，也可治病救人的拳法。不过这里所说的708个经络秘穴是指“北斗神拳”代代相传的拳法穴道，不是现代中国医学中的穴位。
在创作初期，原哲夫参考了穴位按摩的书籍而获得了穴位打击技的灵感。现代穴位之术主要流传于中国传统医学中，虽然在武术中也有点穴之术，但现实中部份穴道能令人剧痛或发麻，要像武侠小说中通过点穴让对手定形不动，或是像《北斗之拳》般把人直接爆开的手法当然只能出现在幻想的桥段当中。
“你已经死了！”
《北斗之拳》单行本全27卷，漫画在世界累计发行量已超过一亿册，除了原本的动画版外，在2005年更曾推出新的动画电影和OVA《真救世主伝说 北斗の拳》，让《北斗之拳》再次成为热潮。除此之外，《北斗之拳》也推出过不少的电玩游戏，所以即使没有看过《北斗之拳》，相信也有不少人对主角拳四郎的名句“你已经死了！”有印象。
在1995年，美国也曾发行直接以影带发售，由 Gary Daniels饰演拳四郎的真人版电影。不过因为是小成本制作，粉丝看完之后大概都会想找回当年那个制作团队，打他两下“北斗神拳”，然后再跟他们说句“你已经死了！”。
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