健力士纪录保持者为证“地平说”　坐自制DIY火箭升空意外坠毁亡

尽管已离人类首次进入宇宙将近60年（由苏联太空人加加林的1961年纪录计起），世上依然有不少人士相信地球是平坦已非椭圆球体，认为那些声称在太空拍摄的地球照片都是瞒骗世人之阴谋产物。近日有位“地平说”提倡者兼特技人Mike Hughes乘超低成本的自家制DIY火箭再度飞天，以求眼见为凭。发射过程发生意外，Mike Hughes连人带机高速坠地，不幸丧生。

外号“狂人米克”（Mad Mike）的著名特技飞人Micahel（下称Mike） Hughes是位地平说信奉者，也是位自学太空人和火箭科学家。他上周六于加州巴斯托（Barstow）乘搭自家制的蒸汽动力火箭升空，尝试飞至高空亲眼证实“地平真相”。当日起飞是配合Discovery科学频道（Science Channel）的新节目Homemade Astronauts摄制而进行。可惜这次失败的升空成了Mike Hughes的人生最后一程。

Mike Hughes 2014年首次以蒸汽动力火箭升空，当时成功飞升至418米。根据Discovery资料，Mike Hughes认为地球的真正模样是呈飞碟状，跟友人Waldo Stakes订下目标：把火箭推至高空100公里，突破卡门线（Kármán Line，亦即地球大气层和外太空的边界），即可目睹地球真貌，确认自己理论是否属实。二人合作于2018年创下最高纪录571米，仍距离真正高空（一般民航客机3万5千多呎、约10.5公里）甚远。2019年3月再试一次，只是维持纪录不变（570米）。

Mike Hughes是勇者，艺高人胆大。2002年他创下驾驶3吨重的豪华轿车飞越31.39米距离的最远纪录，名列健力氏世界纪录大全，也许不会因数次挫折而气馁。 2020年2月22日巴斯托当地时间下午2时许，Mike Hughes受科学节目Homemade Astronauts邀请合作而再接再厉，挑战以18,000美元（约港币14万元）之低成本开发新蒸汽火箭再度升空。即看加州巴斯托起飞失事经过（点击放大图片细睇）：

火箭爬升至约1,500米后掉下，于空旷的沙漠中坠毁。Mike Hughes当场身亡，享年64岁，遗下两名子女。目前未清楚Mike Hughes火箭降落伞过早脱出事故的真正原因，不过他以地平说支持者多年众筹得来之紧拙预算制造火箭，安全性成疑，发生致命意外的风险本就不小。事后科学频道于Twitter发推文向Hughes致意，称他“为了圆梦而升空”（点击放大图片细睇）：

身前身后毁誉参半　经理人：宣扬地平说仅为筹募资金

Mike Hughes曾于去年播出的纪录片Rocketman中登场。事故后该片官方Instagram也发悼文，表示制作组对Mike Hughes的离逝大感悲痛，即使彼此在许多事情看法上不一，但对于人类现况的所见略同。帖文赞赏Mike Hughes心肠柔和，对世界的同情大异于其公众形象；亦形容他不时感到孤寂失落，自觉身为飞人的成就被世人遗忘。

Rocketman官方IG帖文最后提到即使很多人会嘲笑Mike Hughes送命，他本人却是最有资格自嘲的那位，他也承认自己是可笑的。Mike Hughes并非很在乎地球是否真的平坦，他早有心理准备于特技飞行中亲睹事实后坦荡认错。

Mike Hughes的前公关代表Darren Shuster对TMZ表示这位飞人独一无二，形容上帝制造Mike时便“打破模具”，因为他这个人是“来真的”、活在边缘并毫无选择。不过Shuster坚持Mike Hughes所谓的地平信仰只是吸引资金和注目的绰头，尽管他为人古怪和相信一些政府阴谋论，但有关言行都是公关技俩一部份。Shuster又指Mike Hughes目标是成为一位启发美国人的英雄。

网民自然有人嘲讽有人惋惜，有人觉得Mike Hughes总算为理想而牺牲，求仁得仁，只是代价未免太大。不过竟然也有部份网民把矛头直指科学频道，认为根本不用飞上天才能确认地平说是假，科学频道不科学，鼓励Mike Hughes为着不用验证的事而搏命，间接导致了意外发生。

Mike Hughes起飞失事片段：

综合报导，资料来源：Engadget、New York Times、BBC、Discovery