2024预算案｜结构性财赤降临？ 问责官减薪有无帮助？（附投票）

【2024预算案/预算案/赤字/高官减薪】政府星期三（28日）发布下年度《财政预算案》，预计本年度出现逾千亿元赤字，加上去年也录得1223亿元赤字，连续两年录得逾千亿财赤，为政府政财留下“大洞”，财政储备截至去年底只剩6925亿元，勉强可支撑政府一年支出。

不少意见指香港已面临结构性财赤，收入跟不上开支增长速度，财政司司长陈茂波能否提出方法扭转局面备受关注。但他预早以顾及经济发展为由否决了开征多项新税，议员也普遍明言本港现时没有开征新税的条件，剩下的途径只有节流。但政府开支中，那方面能有削减的空间呢？至于有人倡议问责官员减薪，又有没有作用呢？

政府早已在节流方面做工夫，早已宣布2024-25和2025-26两个财政年度，每年各削减政府开支1%，腾出资源拨予新政策，以政府现时一年高达七千亿开支，两年只能省下百多亿元支出，“杯水车薪”。而本年度预算案的五年中期预测，本预计政府在2024-2025即今年4月开展的新财政年度，便可扭亏为盈，录得96亿元盈余，之后3年也是盈余预算。

但陈茂波今年1月已坦言，原先预计本年度的544亿赤字肯定“估错”，更预告本年度赤字达千亿元，政府综合帐目扭亏为盈的时间表也要推迟。

至于本来在2025-26年度，政府经营盈余也重回正数的时间表，会否同时推迟，陈茂波未有言明。经营盈余连续见红，是已代表香港响起结构性财赤的警号？

开源难，节流似成改善政府财政的不二之选。审视政府近年的开支变化，可发现有持续上升之趋，以本年度为例，政府总开支逾7000亿元，当中5602亿属经常开支，较前一个年度上升3.3%，若与2018年度疫情前比较，政府经常开支以6.8%趋势增长率上升。而疫情期间实行多个逆周期措施刺激经济，导致非经常性开支大幅增加，政府总开支于2020年度更达破记录的高逾8160亿元。

福利、教育及卫生开支逐年升

要达至有效节流改善财政状况，须由经常开支著手。而政府十个主要开支范畴中，本财政年度社福经常开支最高，达一千二百多亿元，当中七成属综缓金和公共福利金的开支；同时也是占政府经常开支比例最高的范畴，比率达21.6%。

社福经常开支是在2022-2023年度才超越卫生开支，成为开支最大的板块。社福经常开支在疫情前的2018-19年度，仍只是不足800亿元，即本年度的经常开支较当时上升五成，而若与回归时的1997-98年度的不足200亿相比，福利经常开支上升5倍。

至于本年度第二大经常开支范畴的卫生支出，达1044亿元，占政府总经常开支18.6%，而与疫情前的2018-19年度比较，当时的卫生经常开支为725亿元，也上升44%，若与九七年的260亿元相比，则上升近3倍。

第三大开支范畴则2020-21年度以前，一直高踞政府经常开支居首的教育开支，本年度的预算经常开支为1040亿元，而疫情前的2018-19年度为855亿元，上升幅度为22%；与97-98年的373亿元相比，上升1.7倍。而教育开支同样在政府总经常开支占18.6%。

单是这三大开支项目已占政府经常开支总额59%。而特区政府的总开支，也由回归时的1944亿，增至本年度的7610亿元，升幅接近3倍。但同期的政府总收入增长只有1.28倍，收入增幅追不上开支增长速度相当明显。

因此，若只是靠问责官员减薪，作用似乎不大，若全体十八万公务员减薪，以2022-23年度数据，开支为1491亿元，占政府经营开支21.61%。但减薪可能打击公务员的士气，还有要考虑的是会否引发涟漪效应，私人机构有样学样？

社福开支占比大　洪雯：节流空间大

一向从事政策研究的立法会选委界议员洪雯直言，政府开支节流空间很大。

部分措施坦白而言就系乱使钱，特别是社会福利开支膨胀惊人，并非用得其所，虽则不少人站在道德高地屡次呼吁政府增加各项福利，但她质疑是否真的有好处？

她指，扶贫不代表用纳税人收入向基层派钱，每项措施实行均需谨慎。

社会福利开支在政府经常开支预算所占比最大，当中七成属综援等社会保障支出。她认为，很多健全人士本可以投入劳动市场，惟过度依赖福利而未能自立，举例英国诺丁汉早前破产正正因为福利开支过高，对儿童、弱势社群、无家可归者提供个样福利，庞大的社会福利开支导致诺丁汉市破产，最终“烂摊子”需要国家收拾，除基本福利外所有福利措施均停止，城市亦不知何时才能复常。

倡急症室增加收费　跨境医疗服务要检讨

卫生开支从1997/98财政年度至今已经上升302%，本年度经常开支预算突破一千亿水平。洪雯指本地而言，急症室要增加费用避免被滥用，跨境医疗服务带来庞大财政负担，故更要谨慎。她表示，到内地生活的港人大部分非基层，将香港医疗福利拓展至内地只会令本身靠自己解决的问题，转为香港政府更多的财政负担。

公屋财政如无底洞　资源严重倾斜导致有人躺平

虽然，房屋的经常开支占政府总开支0.1%，但洪雯认为公屋政策也需要全盘检视。她解释以公屋免租为例，认为公屋租金在市民收入的占比，相比正在供楼的市民已经很低，部分人住公屋已经是“终身福利”，社会明白要扶助基层，惟夹心夹层会觉得“不如住公屋”，结果造成劳动力参与率降低。

她续指，而政府在兴建公屋单位上仍在“追落后”，形容公屋财政如无底洞，政府甚至要动用大笔公帑腾出土地兴建公屋，惟市民跟随资源走，严重向公屋倾斜会导致很多人“躺平”轮候公屋。

她续称，市民当然期望“派糖”，惟资源运用在该用的地方才可以有深远影响，作为负责任的角色，政府是时候停止“乱使钱”，否则难以实现《基本法》提及的谨慎理财。

陈仲尼：著重节流　促部门减开编外职位

民建联财经事务发言人、立法会议员陈仲尼认为如今开源很难，短期内可以发债纾缓财政压力，但“债始终要还”，届时亦会对财政造成负担。他也赞同由节流著手，一方面固然要维持基层市民的安全网需要，亦明白部分福利已经成为惯例，政治上或许未必“收得返”，但要维持收支平衡，“减糖”是势在必行。

此外，他促请政府研究部门开支减少1%后，是否有空间继续再减1%甚至2%。对于政府屡次到立法会申请开设编外职位，陈仲尼称虽则政府承诺不会开设新公务员职位，但“编外职位都系要使钱，不是免费”，部门始终要架构重组、优化流程。