【动物治疗】小松鼠狗当“医生”　癌病童一见即笑压力全消

眼前这班小朋友，年纪小小便要与癌病搏斗，每天要吃药、检查、打针、进行疗程来维持生命，除了身体上的痛，本身属于他们的童年快乐也悄悄流走。
幸而有位朋友每星期到来探访他们，这是小朋友最期待的时刻。这位朋友有4只脚，毛茸茸，小朋友可以抱着牠，牠就是10岁的松鼠狗Swoosh。
这间试行动物治疗计划的儿童医院，与当地大学一同研究以了解动物治疗对癌症小孩及其父母，能否带来正面影响和令病童放松。其实小朋友见到Swoosh时的笑脸，已叫人感动不已。

6年资深治疗犬Swoosh

现年10岁、重10磅的松鼠狗Swoosh，外表看起来和其他松鼠狗一样可爱，但牠有着和其他狗狗更不一样的使命，牠由2012年起跟主人Michelle一起来到范德比尔特大学辖下的Monroe Carell Jr. Children's Hospital儿童医院，探访院内的儿科癌症患者。

Swoosh和主人也是“儿科肿瘤学治疗犬临床”试验计划的重要参与者，计划中的病童年纪为3岁至17岁，研究由范德比尔特大学（Vanderbilt University）护理学院的Mary Jo Gilmer博士主力带领进行。“对小朋友和他们的家人来说，癌症治疗是一个很艰难的过程，我们想为小朋友减轻因治疗带来的压力和焦虑，希望在这段黑暗的时间，能为他们带来较好的生活质素。”Mary Jo Gilmer博士解释研究计划的目的。

小朋友一见Swoosh即笑

只有5岁的Bryce患上癌症后，他每星期都要进行繁覆的检查和治疗。“每次的检查都令他感到非常痛和疲倦，而且吃不下东西。”Bryce的妈妈说。

每星期Swoosh都会来探望Bryce，Bryce有15分钟的时间和Swoosh在一间私人房间见面，暂时离开满布医疗仪器、药物的环境。当Bryce每次见到Swoosh便会马上展露笑容。

“小朋友都十分喜欢Swoosh，Swoosh坐在小朋友堆圈中，有时会坐在小朋友的大腿上。他们都爱摸摸Swoosh，又会和牠聊天、喂牠吃小食。Swoosh就似一个暖暖的、毛毛的小东西，为这班小朋友带来一点安慰。”Swoosh主人Michelle说，一人一狗如此热心为病童带来温暖，2014年时他俩更获得由Animal Medical Center颁发“Top Dog”殊荣。“动物就是如此奇妙。这是Swoosh的使命，为这些小朋友带来一点点的快乐。”Michelle说。

治疗犬对病童家人影响更大

研究员会在Bryce和Swoosh见面前后，都为Bryce量血压、口水分泌量及向他提问，以了解Bryce在接触动物前后的压力指数有否不同。即使在研究初期还未正式公布研究结果，但Bryce的妈妈已非常感激Swoosh为儿子带来欢乐，并认为Swoosh已帮助到儿子。

研究人员近日公布临床实验的结果，显示病童及其父母在接触治疗犬后，其压力均有所下降，而病童父母的影响更为明显。研究再次肯定动物治疗的成效，对病童及其家人在癌症治疗期间有着正面的影响。