宠物复制价格降幅过半 新技术减低动物损伤仍陷伦理争议
1996年,全球首只复制羊“多莉”(Dolly)诞生,标志着生物学技术的进步。
2019年,中国首只复制猫“大蒜”经代孕猫自然分娩出生,一度引起社会关注。3年过去,宠物复制(克隆)技术再有突破,价格亦有不小降幅,但至今仍无法避免伦理争议,宠物复制仍然只是少部分人的选择。
《时代周报》报道,目前国内可提供宠物复制服务的企业不多,其中北京希诺谷生物科技有限公司成立于2012年,也是“大蒜”诞生的地方。希诺谷销售人员介绍,除去 2000元至5000元(人民币,下同)不等的采样建系费用外,宠物猫复制价11.8万元,犬类则根据体型大小差异,复制价格约16.8万至19.8万元不等。
希诺谷官网显示,复制价格主要取决于成本,操作时需要有较多的资源支持,例如实验室、高端仪器设备、高级技术人员等硬件要求,同时在获取必备的供体细胞、卵母细胞、代孕、饲养等每个环节都需要较高成本,再加上耗材试剂水电等等的费用。
2019年9月,希诺谷副总经理赵建平曾透露,公司交付的50只复制犬中,宠物占比60%至70%。截至目前,希诺谷进行过宠物细胞保存的客户数量达1000余次,成功交付逾300只复制宠物,其中猫占比约100只,其余均为狗。除了普通人选择宠物复制外,猫舍、犬舍等机构为保留优秀的品种,也会进行一定数量的体细胞保存和复制服务。
价格降幅过半,企业转营
曾主要向动物园提供复制服务的厦门希瑞曼基因生物科技有限公司,2020年底退出宠物复制赛道。希曼基因总经理郑时东介绍,受疫情影响,动物运输等方面限制较多,2020年底就退出了宠物复制业务,目前正从事区块链行业。
至于提供复制宠物服务的湖南策雄生物科技有限公司,其价格则愈来愈低。目前,该公司复制猫的活动价格为 8.8 万元/只,复制狗的价格为 22 万元/只。策雄生物相关工作人员表示,公司自2019年开始提供宠物复制服务,由于大多顾客要求不对外透露信息,所以公司没有对外做案例宣传。
性格、外形或与本体存在差异
据介绍,复制宠物需从宠物本体身上提取组织,通过细胞培养建系后,选择一个细胞作为供体细胞,将含有遗传物质的供体细胞的核,移植到去除了细胞核的卵细胞中,利用微电流刺激等使两者融合为一体,后促使新细胞分裂繁殖发育成胚胎。当胚胎发育到一定程度后,再植入代孕宠物子宫,经过正常的妊娠过程,便可产下与提供细胞核者基因相同的宠物。
然而,基因相同并不能保证复制宠物在外形和性格上与本体保持一致。以前述的复制猫“大蒜”为例,牠与本体的外形存在差异,包括“大蒜”下巴处没有本体标志性的黑色花纹。
此外,复制宠物的寿命和健康都存在争议。由于复制宠物的基因和细胞的年龄停留在被提取时的年龄,因此复制体容易出现早衰或患有其它疾病。
希诺谷董事长、总经理米继东解释,关于细胞的年龄或端粒说,在几年前的研究已有新结论,“克隆胚胎构建的时候有个激活胚胎的步骤,这时端粒会恢复到初始的长度。这样胚胎发育诞生的动物与精卵结合的胚胎所诞生的动物在生命力与年龄上是没有区别的”。
成本降低,成功率提高
2019年,希诺谷复制猫犬均为10个胚胎为一组、将三四组胚胎移植到不同代孕猫犬身上,最后复制出一只猫或犬。彼时,犬的复制成功率为50%,代孕母犬一般代孕两三次;而“大蒜”是第四组复制实验才成功,近12只实验猫提供卵母细胞,培育成功的近40个胚胎,分别放入4只代孕猫的输卵管中。
三年过去,多家企业在复制单只猫犬时,移植胚胎数量与代孕母体数量已有所下降,意味着在成本降低、成功率提高的同时,也进一步减少对动物的损害。对于代孕宠物及多生出来的复制宠物,机构也表示会招募领养或在自己的养殖基地中饲养。
米继东介绍,希诺谷现时复制猫犬平均移植胚胎为8枚,代孕母体为1至2只,“代孕动物一般会代孕 1-2 次,代孕过程与自然怀孕分娩没有显著差别,我们也会十分注意降低可能的影响。代孕动物一般在代孕后归群饲养,有其他的用途,也有克隆动物的主人会申请领养”。
新技术减低动物损伤
另一家提供宠物复制服务的英科博雅基因科技(天津)有限公司(下称磐吉基因)介绍,进行猫胚胎移植时,传统做法是以腹腔手术方式进行,对代孕母猫的损伤较大,该公司则采用无创胚胎移植技术,尽可能不让代孕母猫受到伤害,“代孕猫咪一生只为我们代孕一次,代孕完后客户基本都会直接领回家,客户无法领养的公司也会为其找代养家庭安置”。
据介绍,无创胚胎移植技术是先将胚胎在猫的体外进行培养,再通过生殖道将其放入代孕母猫的体内,这种技术能减轻猫咪在代孕前期的痛苦。在代孕过程中,有胚胎会被母体“ 吸收”或无法继续发育,代孕动物将会流产。顺利渡过孕期后,代孕动物及复制动物还要面临生产难关,部分代孕动物无法自然分娩,只能剖腹产。
虽然成功率有所提高,但不少人认为,即使复制体与本体的基因一致,二者仍是独立的两个个体,复制体不应被当作替代品生存,而宠物复制的过程会让代孕动物、供卵动物遭受不必要的痛苦,并不符合动物权益保护,甚至有人认为提供复制服务的公司,只是利用丧失宠物的人的悲伤情绪来谋取利益。