另一个Joe准备参选？　拜登2024连任恶梦接踵而来

随着2024年美国总统大选进入一年倒数，对拜登（Joe Biden）连任选情的不利消息可算是一波未平一波又起。11月9日，在拜登任期首两年紧握国会参议院民主党关键一票的西维珍尼亚州（West Virginia）参议员曼钦（Joe Manchin）宣布不会再在2024年角逐连任，声言将会走遍全国看看人们“有没有兴趣去建立一个动员中间派和团结美国人的运动”，似乎暗示他有可能会以“第三党”候选人身份投入选战。

谁是“另一个Joe”？

现任76岁的曼钦，在本年1月新一届国会会期之前是民主党必不可必的一票，当时被视为权力堪比拜登的“另一个Joe”。因此，作为民主党保守派的曼钦在媒体上曝光率极高。而拜登上任初期将福利、气候、基建、加税一系列政策统合起来的3.5万亿美元“重建更好未来”（Build Back Better）法案，就是死于曼钦的刀下。

虽然曼钦最终在2022年以八千多亿《通胀削减法》（Inflation Reduction Act）的方式帮助拜登通过了美国史上的最大气候拨款，但此法显然不及拜登原初的宏愿，而且也同时迫使了拜登同意放宽化石燃料开采来作交换条件。在法案通过后，曼钦也变脸攻击拜登在《通胀削减法》的执行方式。

这一种“中间路线”使曼钦背负了不少民主党人的骂声，却让他在两党的中间派和独立选民之中杀出一条血路。不少温和共和党选民被问及有没有一位他们能支持的民主党人时都会马上提到曼钦。

曼钦所属的西维珍尼亚州盛产煤炭，是全国经济最落后的州份之一，近年已变成了共和党的深红保守州份（按：2000年以来共和党总统候选人在该州全胜，特朗普2016、2020年皆以近七成得票大败对手）。曼钦是该州最后一代能在全州选举有竞争力的民主党人。

这一次曼钦决定不再争取连任，最直接的冲击是如今以51席拥有参议院一席多数的民主党2025年1月新会期之后必将失去西维形尼亚州这一席。由于2024年的参议院出选议席之中，民主党有三席都在特朗普2020年大胜的州份，但反过来共和党则没有任何2020年拜登胜出州份的参议院出缺，曼钦之去，几乎决定了民主党将失去参议院多数。因此，2024年无论拜登连任成功与否，华府像今天一般的党争和立法停滞将很可能持续下去。

更让拜登担心的是，曼钦真的有可能自己跑出来以独立候选人身份抢票。

“第三党”如雨后春荀

目前，在自由派这一边，拜登已经要面对反疫苗阴谋论者小罗伯特肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）和左翼哲学家韦斯特（Cornel West）两位独立参选人。他们在30岁以下选民的支持度有可能高达四成，在美国民主、共和两党在关键摇摆州“五五开”的形势之中，这已经有可能导致拜登落败。

而在民主党党内，温和派明尼苏达州国会众议员菲利普斯（Dean Phillips）10月底亦己公开投入民主党总统初选之中。54岁的菲利普斯知名度不高，政策路向更完全同拜登一致，其国会投票纪录100％同白宫立场相同。正如他所言，其卖点只有一个：“我更加年轻。”

虽然没有人会认为菲利普斯能对拜登构成真正的党内挑战，但他的存在却会不断提醒人们“拜登太老”，在不同民调显示有五成至七成不等的民主党选民都认为拜登太老、不能有效执行总统职务之际，持续打击拜登选情。

而如果曼钦真的投入选举，他所构成的威胁比上述这些人物更为严重。

由于美国民众普遍不希望看到2024年又再上演一幕“拜登vs特朗普”的两老对决，但两老对决却愈来愈有避无可避之感，不少中间势力都乘势冒起，希望挑战打破美国两党制传统的“不可能任务”。

一个较早跑出来希望打破两党制的就是由2020年民主党总统初选参选人、2021年纽约市长候选人杨安泽（Andrew Yang）在2021年成立的前进党（Forward）。不过，前进党一直处于政治边缘，没有传统政客参与，影响力有限。

影响力较大的则是早在2010年为回应右翼茶党兴起而成立的“无标签党”（No Labels）。无标签党一直有两党主流政客参与其活动，曼钦是其中之一。另外较受人注目的，还有共和党籍前犹他州州长、驻华大使、驻俄大使洪博培（Jon Huntsman），以及共和党前马里兰州州长霍根（Larry Hogan）。

本年7月，曼钦和洪博培就曾在美国总统初选首州新汉布什尔（New Hampshire）一同出席无标签党看起来像是竞选活动的场合。而无标签党如今也非常积极争取各州选举的选票准入权（ballot access），如今已在12个州得到此权，并计划在年底扩展至27州。他们预计将在来年4月举行党大会推举出总统候选名单。

有美国媒体报道称，无标签党内部希望以一位共和党人打头阵，而霍根本周初也煞有介事地公布了一段一分半钟的外交政策影片，似乎暗示他自己将会是这位无标签党的总统人选。不过，有知情人士则指无标签党并未决定排头位的是共和党还是民主党，曼钦这次决定不再寻求连任而走遍全国视察民情的举动，似乎亦是在暗示他自己也有意挑战白宫宝座。

无独有偶，在曼钦宣布不角逐连任的前一天，有一群政治活动者也正式成立了一个委员会，力主推举曼钦和同样决定了不角逐连任的犹他州共和党参议员罗姆尼（Mitt Romney）组成中间派总统/副总统名单。不过，与曼钦不同，罗姆尼此刻的公开态度是不会参选总统。

以无标签党为代表的中间派，与此刻的民主党有同一个政治目标，就是要阻止特朗普成功回朝。因此，无标签党表明，如果他们最后发现参选将会有利特朗普，他们将不会投入选战。

但反过来说，如果他们最后发现拜登自己却不太有力击败特朗普，他们的投入却有可能出奇制胜，这第三党的参选就更有可能变成事实。

拜登两大卖点皆“无人问津”？

根据《纽约时报》11月5日公布的民调，拜登在6个2020年由其胜出的关键摇摆州中的5个都明显落后特朗普，而在向来属民主党票仓的黑人、拉丁裔和年轻选民当中，拜登的支持都大幅流失。虽然民主党在11月7日的各州投票中表现甚佳，在保守的俄亥俄州赢得堕胎权公投，又夺回维珍尼亚州州议会两院的控制权，不过这些选举淡季的特定议题和地方选举都不具代表性，人们对拜登能否再次击败特朗普的忧虑依然不减。

拜登的连任选举宣传一直有两大卖点，一正一负。负面卖点非常简单，跟2020年一样，就是要阻止特朗普再掌权。拜登经常说的一句话就是“不要拿我跟上帝比较，要拿我跟我的对手比较”。正面的卖点则是国内经济政绩－－创造大量就业职位、美国经济增长同通胀回落速度都在先进国家前列，以至对于国内产业和气候政策的重大投资等等－－拜登自己几个月前开始就将美国经济“揽上身”，以“拜登经济学”作宣传。

可惜的是，上述的《纽约时报》民调不只攻破了拜登能再次击败特朗普的负面卖点，也同时证明了“拜登经济学”的宣传并不奏效。该民调显示，经过拜登三年治国之后，依然有高达67％人应该美国正在往错误的方向走；而信任拜登能更好地处理经济的只有37％，特朗普则有59％。更让拜登阵营震惊的是，有高达53％人认为拜登政策伤害了他们本人，认为拜登政策有助他们本人的只得35％，此数在特朗普政策方面则差不多是倒过来，分别有51％和34％认为特朗普政策帮助了和伤害了他们。

如果到了明年初，拜登的正负卖点依然不能体现在民调之上，曼钦就有更大可能投入选战。到时候，担心拜登无力击败特朗普的选民将会有理由去寻找替代人选，而共和党内可能高达三成只为党派忠诚和保守立场而“含泪”支持特朗普的选票也有流向曼钦的可能。

虽然曼钦的76岁高龄，与80岁的拜登和77岁的特朗普不遑多让，但比起两人，曼钦的健康状态可算是无庸置疑，他本年才以大约每8分钟1公里的速度完成了一项3英里的跑步比赛。

曼钦若然参选，无论是惊人胜选、推倒两党制，还是抢走了拜登的选票反而让特朗普胜出，也将是美国政治上的一件标志性事件。鉴于拜登的失败将代表特朗普的回朝，曼钦参选的后续影响可能比1992年Ross Perot奇兵突出、最终以18.9%全国得票（很可能）导致老布什连任失败、克林顿胜选的事迹还要巨大和深远。