布林肯访华后，如何理解习近平一句“中美关系基础在民间”？

美国国务卿布林肯（Antony Blinken）6月18、19日访华行程结束后，各方评论大体都认为虽然双方在重建军方沟通等层面还未取得具体成果、中美核心矛盾未改，但至少在维持和促进高层沟通、缓和双方紧张关系方面有所进展。整体评价算得上是正面的。

在先后跟秦刚和王毅分别详谈7.5和3个小时之后，布林肯在离开中国前得以跟习近平会面35分钟，置于今天中美竞斗的格局下来看，这已适切表达出中方的善意。期间，习近平也表明他认为双方有了“坦诚”（外交词令上即有火药味之意）的交流，但亦取得了“进展”，“这很好”。

达至预期效果

在离开北京前的记者会上，布林肯多次提到两国去年高达7,000亿美元的贸易额，称中美经济接触对两国都有利，表明“脱钩”与“去风险化”有重大差异，美国不寻求脱钩。他也特别声明美国不支持台独。

布林肯认为，他此行已达成加强高层沟通、阐明在有分歧领域的美方立场和意图、发掘双方可以合作的地方等三个目标。他相信未来数周将会有其他高层美方官员访华（按：美国气候特使克里已称他已获邀在短期内访华），亦将欢迎中方官员访美。在具体的合作项目上，他就提到以俄乌黑海谷物协议为代表的全球粮食安全问题，并称在美国关注的芬太尼（fentanyl）毒品问题上，中美同意研讨成立一个工作组去应对。同时，双方也讨论了加强中美人文交流的重要。

虽然这些“成果”非常单薄，但正如秦刚所言，“中美关系处在建交以来的最低谷”。从这种低预期的角度来看，布林肯此行的确已达成了拜登当局想要的缓和紧张、维持沟通的效果。

为何布林肯待遇不及Bill Gates？

不过，在布林肯访华期间，外交礼仪的细节却惹人关注。首先是当布林肯抵达北京机场之时，到场迎接的中方官员只有级别相对较低的外交部北美大洋洲司司长杨涛，没有红地毯，也没有人献花。

另外，则是其与习近平见面之时的座位安排。这次习近平与布林肯在座位安排上主次分别，与以往美国国务卿访华见习近平时双方沙发并排而坐的先例不同，明显是要透过外界礼仪上的降格突显出中方对拜登（Joe Biden）当局以至布林肯本人对华政策和态度的不悦和不满，因此不必跟以往一样客气。

这一种礼仪上的冷待，配合这次布林肯访华非常单薄的具体结果，也侧面映照出中方对中美政府间外交的负面看法。

其实就在数天之前（6月16日），习近平会见比尔盖茨（Bill Gates）之时，就把这种负面看法说了出来。根据当时的官方通稿，习近平说：“中美关系的基础在民间，我们始终寄希望于美国人民，希望两国人民友好下去”。

将当时比尔盖茨“一介平民”与习近平并排面坐，而王毅、秦刚远远坐在旁边的场面与布林肯见习近平的安排相比，这一句话的意思就明白不过：在华府两党政坛不容质疑的“反华”潮流正烈之际，官方多谈也难以在根本上扭转中美竞斗的势头，不如把对美外交的努力放在还有点理智的“民间”。

近来获得中国高规格接待的美国“民间”代表，除了比尔盖茨之外，还有5月底来华的Tesla行政总裁马斯克（Elon Musk）。相比起以名下基金会主席名义访华的盖茨，马斯克的行程商业意味较重，也未得见习近平，却见了外长秦刚、商务部部长王文涛、王信部部长金壮龙、上海市委书记陈吉宁等一系列高官（路透社报道还称他见了国务院副总理丁薛祥）。

根据中方通稿，马斯克与秦刚见面期间作出明确的政治表态，称美中利益交融，如同连体婴儿彼此密不可分。他亦表明Tesla公司反对“脱钩断链”。

马斯克和比尔盖茨，在美国的政治光谱上，确实各具代表性。一方面，由于其网上“政治不正确”言论不断，马斯克如今已变成了美国保守派民众心中的一个“反左”“反自由派”英雄人物，亦是特朗普共和党初选头号对手德桑蒂斯（Ron DeSantis）的主要支持者，其个人言论也可算是德桑蒂斯所代表的文化战争的一环。

另一方面，多年来以巨富大做慈善、在非洲抗疟疾等各种环球议题上都有领导地位的微软创办人比尔盖兹，则深得自由派精英的支持，不少人认为他是有道德富人的代表，特别是在新冠疫情期间盖兹变成右翼反疫苗阴谋论的主角之后。

相对于布林肯访问中国两天就被共和党国会议员批评是向中国“下跪”，马斯克和盖茨两人氛围更为友善的访问就没有引起什么政治争议。由此可见，从民间代表入手经营中美关系，将中美关系“去政治化”，的确是一个中国可以尝试善用的方案。

不过，在任何事情都能上升到政治斗争层次的美国，中方能否透过与美国民间直接接触而改变其政界的反华共识，依然是不容乐观。