【北韩问题】兵家必争之地 朝鲜难以自主
最近北韩又频繁地挑衅国际社会，美、日等以强硬口脗回应，美国更派遣卡尔文森号航空母舰战斗群等巡航朝鲜海域，使问题急速升温。朝鲜半岛因其独特的位置而常成为争夺的目标，在经历多次战争后，才难得以今日暂时稳定的局势。一旦再爆发韩战，恐怕整个东亚以至世界将陷入新的战乱当中。
（本文原载2017年4月24日《香港01》周报第57期A19版，按此订阅周报）
北韩金氏政权一直予人阴晴不定，寻衅滋事的感觉。不少人担心其终会玩火自焚，引发第二次韩战。虽然这种担心不无道理，但是北韩问题的形成与持续实际上与其地理位置有着密切的关系，并非是一个单纯依靠武力能解决的问题。要理解北韩问题，我们必须先从其所处的朝鲜半岛的地缘关系去看，才能明白为何它有何资本“任性”下去。
朝鲜半岛的位置特殊，在欧亚大陆的东缘，像一口楔形的钉深深地打进太平洋。其与大陆就只相隔一条近800公里长的鸭绿江。北边与中国和俄罗斯接壤，西边就有黄海作为中韩之间的内海。南边的釜山与日本九州间只有相隔百余公里的对马海峡。就此看已知朝鲜半岛有重要的战略地位，为东亚兵家必争之地。
朝鲜半岛与中国有着密切的历史关系，于唐朝以后定型成为中国的藩属国。但传统上中国王朝的政治中心在于黄河中游，朝鲜只属于边陲地区，一旦中国王朝陷入衰退，未必能维持其在朝鲜的势力。明代将首都迁至北京是重要的转捩点—朝鲜半岛不再是中国王朝边陲一块无关痛痒的土地，转而一跃成为守护首都的关键战略要地。从陆路上，北京与朝鲜半岛间隔着辽东半岛；而海路上，从仁川经过渤海至天津大沽口不过数日的时间。这使得中国有必要确保朝鲜能作为其屏藩之地，以阻隔外来势力的威胁。在中国王朝尚为东亚区域秩序的主宰之时，朝鲜一直臣服于中国，其局势也显得相对平稳。但进入近代以后，东亚秩序开始发生了妙微的变化，而这种变化最终使朝鲜半岛演变成掌握东亚霸权之象征。
东亚霸者权杖
中日于1885年签订《中日天津条约》同意一旦朝鲜发生事变，中日出兵必须先知会对方，而且事情若平定后，必须退兵。条约变相令中国承认了朝鲜为中、日的二重藩属国。然而，日本并未满足于此，希望独占朝鲜的控制权。1894年朝鲜爆发东学党之乱，中、日两国共同出兵后，日军并不退兵而希望驻兵“指导”朝鲜的近代化。清政府意识到日本的企图后，明白一战在所难免，于是在朝鲜半岛增兵。其后，更引发历史上有名的“中日甲午战争”。清朝战败之后，在1895年签订《马关条约》，不但承认朝鲜独立，更割让辽东半岛予日本。假若朝鲜与辽东尽皆落入日本控制，中国将没有国防可言。
中日相争之时，“半路杀出一个程咬金”，俄罗斯加入了朝鲜的争夺战，成为近代东亚局势第二个重要的变化元素。俄罗斯自16世纪开始殖民西伯利亚，在17世纪已将版图由西面的欧洲一直伸展到欧亚大陆的最东端，面接太平洋。1858年，俄国趁清朝忙于平定太平天国，进兵东北，迫使其签订《瑷珲条约》割让外满洲大片土地。这使得俄国得以将远东海岸线大幅向南推进并与朝鲜接壤。虽然获得了海参崴等港口，俄国仍然觊觎海岸线南边的朝鲜半岛和辽东半岛，希望获得更多的不冻港。甲午战争使中国退出朝鲜争夺战，俄国不欲让日本独占朝鲜和东北的主导权，故此借机插手。《马关条约》签订短短六日后，俄国与德、法三国联合“劝告”日本归还辽东。俄国给予日本的国书中更直指“日本领有辽东将长期威胁清国的首都，而朝鲜的独立也变得有名无实。”就在日本屈服于“三国干涉还辽”后，俄国马上就在辽东租借旅顺、大连两港，并增修南满铁路将势力从外满洲伸展到辽东。
悬空的霸者宝座
当满洲和辽东也落入俄国手中后，染指朝鲜自然成为俄国下个目标。日本如临大敌，对于俄国的远东政策感到万分恐惧。若果朝鲜被俄国控制，那将意味俄国会掌握东亚霸权，成为区域秩序的中心。这不单会打击日本的发展，更可以威胁到日本自身的安全。日相伊藤博文最初希望能与俄国划定势力范围以避免战争—即以朝鲜为日本势力范围，而满洲归俄国。但1897年朝鲜宣布成为“大韩帝国”，希望能借俄国等外国势力摆脱日本控制成为一个独立国家。日本担心一旦朝鲜落入俄国控制，就会像一把匕首架在日本的脖子上。于是更决心为此与俄国一战。
1900年“义和团之乱”起，中国向列强宣战，引来八国联军攻入北京。然而清政府议和后，俄国至1903年仍不愿从满洲退兵。日本在俄国日渐强大的威胁下决定开战，双方于次年就朝鲜及满洲的势力问题爆发了“日俄战争”。日俄战争结果以日本近乎奇迹地获胜终结，而朝鲜半岛最终归于日本势力圈并于1910年《日韩合并条约》中被日本吞并。
中国清朝于1911年覆亡后，国内局势动荡无暇东顾。而俄罗斯帝国也于1917因为社会主义革命而陷入内战。这段短暂的真空期令日本得以确立其东亚霸者的地位，而朝鲜半岛则成为了这个霸者手上的权杖。可是，日本在二战加入轴心国又再次搅乱了才刚建立不久的新秩序。在美国参战后，中国已预见日本战败，继而在1942年开始与美国讨论战后东亚秩序问题。一旦讨论到东亚秩序的问题，朝鲜半岛自然成为重点。蒋介石领导的国民政府希望能与美国联合在朝鲜实行训政，以阻止苏联赤化东亚。但此时美国对于东亚的秩序显然并不熟悉，故此对于朝鲜问题并不重视。1945年4月美国攻占冲绳后，更向苏联表示无意进军朝鲜。但中共在苏联扶植下势力日盛，而美国似乎也日渐发现朝鲜半岛的重要性。故此在仓促之下，8月与苏联商议以三八线为界分别暂时接管朝鲜半岛。
日本在1945年投降后，朝鲜这支权杖一分为二。无论朝鲜半岛落入谁的控制中，也将意味整个东亚局势将向一边倾斜。假如朝鲜落入苏联的共产阵营，那在美国控制下的日本将会危在旦夕，就如同1960年代古巴对美国的威胁。反之，朝鲜如果在美国的控制下，那北京和华北地区将暴露在敌对阵营的威胁下，共产阵营将无法自由地在华北活动。早在日俄战争爆发前，日方已向俄国提出分治朝鲜半岛南北。这方案对于韩国民族而言虽然可能并不体面，但却有效冷却问题。在冷战的气氛之下，南、北韩两国在1948年分别在美、苏支持下成立。但1950年北韩主动攻入南韩而引发“韩战”，又再次破坏了这个短暂的平衡。韩战中，交战双方和韩国人本身都付出了沉重代价，但问题最终没有解决，仍然奉行南北分治这原先方案。这也证实了各大势力明白武力未能真正解决朝鲜半岛问题。朝鲜半岛既是一支权杖，也可带来危机。为了保持东亚的和平，还是让东亚霸者的宝座悬空。
1991年苏联崩解后，中国就独自成为北韩的后盾，而南韩则继续受美国影响。中、美双方固然希望保持朝鲜半岛现状，但有趣的是，北韩意识到这点，却不甘愿乖乖地遵守规矩。虽然北韩发展核武，挑衅南韩、日本和美国的行为令人讨厌，但大势力之间却希望息事宁人。对北韩动武并非不可，但无助于解决问题。北韩如果战败，那韩国将会统一。这时朝鲜半岛向任意一方倾斜都可能会破坏东亚势力平衡，进而引发兵祸。即便现在美国只是在南韩布置萨德飞弹防御系统已引来中国的强烈反对，如果韩国在美国等势力的协助下统一，那后果将会不堪设想。北欧神话中有“诸神的黄昏”的预言，认为有一天神界将会爆发一场灭绝性的大战，大量的神将会战死。北韩如果爆发战争的话，那将会是古林肯比公鸡的啼声，宣告着“诸神的黄昏”的来临。