由华盛顿到乡郊红州：“气球门”凸显对华鹰派成美国新常态

中国侦察气球上周五发现在美国上空出现，引发连串外交风波。在“观望”4天后，拜登政府还是出动F-22战机升空把气球击落。这凸显出在华盛顿，对华强硬已成了政客不让自己落于下风的“必备工具”，就算是外交上较少发声的地方官员，就算是偏远的“乡郊红州”州长们亦争相充当成为反华先锋，欲为自己谋取政治红利。

当白色的巨型侦察气球不知怎地飘进美国境内，拜登陷入四天痛苦的沉默之中。

起初，国防部上周四（2日）仍称气球并无安全威胁，毋须击落气球，在华府内外高涨的反华情绪中，拜登政府终在4日（周六）派F22战机升空，以空对空导弹击落气球，气球碎片随即散落大西洋海面。拜登随后澄清：“我周三（1日）已下令五角大楼尽快（as soon as possible）把它射下来。我叫他们射下来。”

连日来，共和党人都利用气球事件不断攻击拜登政府软弱无能，民主党人亦开始跟随施压，要求拜登严厉应对来自中国的“安全威胁”，在气球风波中：反华，不甘后人。

最终，F-22战机发射导弹击下该枚气球，对华强硬已更进一步成为了两党的政治共识。

《Politico》文章写道，事件凸显了一个地缘政治新现实：成对华鹰派毫无坏处，政治光谱上任何一方的议员都认清了对华强硬所带来的明显好处，包括越来越多的民主党人，不论到底气球到底侦察了什么、是否误闯、是否对美国国安构成威胁，就算一切都未有答案，两党政客都试图把中国定性为最关键的政治问题，在国内外都是一把“攻城锤”。

尽管中方已承认侦察气球属于中国，并对于该民用“飞艇”因不可抗力误入美国表示遗憾，但拜登没有买帐，除了宣布押后布林肯的访华行程，更决意击落气球，惹起中方强烈不满。这次气球事件亦进一步显示民主党对华政策已跟过去数十年不同，趋于鹰派亦开始成为党内主流，尤其在台湾问题及人权等议题上。

在中期选举没怎样占到上风的共和党当然更加卖力煽动，包括特朗普在内的共和党领袖。众议院共和党人计划通过决议，在发表国情咨文同日批评拜登对事件反应缓慢，认为在1月28日于阿拉斯加上空发现气球时便应马上将它击落。

盛传有意于2024年参选总统的前南卡罗来州州长黑利（Nikki Haley）在twitter称：“拜登正让中国踏遍我们。是时候让美国再次强大起来。”同样进窥总统之位的前国务卿蓬珮奥（Mike Pompeo）则上载影片（见下图），自己手持猎枪“瞄准”中国的侦察气球，并自我吹嘘：“我在特朗普任期内，对中共连环发炮。”

如今美国各个层级的政客，不论两院还是地方政府，“中国威胁”已是端上台面的政治热炒。尤其是今次事件中，中国气球飘流至美国境内，包括“途经”了一些人烟稀少的乡郊州份，地方政客们亦趁机一沾反华红利，至少刷一下存在感。

上周先发现气球闯入的蒙大拿州，州长詹福尔特（Greg Gianforte）在声明中指“由间谍气球到TikTok，以至中共相关企业在美国购买农地，我对国家安全所响起的连串警号深感忧虑”。他又接受福克斯电视台访问，狙击拜登政府反应缓慢。“如果这是蒙大拿人们可决定的事，当这个东西进入我们境内之际，马上就会被拿下来。”

詹福尔特又指，蒙大拿东部是射下气球的其中一个最佳地点，然后马上就可拆解气球搭载的电子仪器及背后目的，“可惜我们助长了敌人（指中国）的气焰。”

中资玉米加工厂被叫停

事实上，涉及地方政府的“反华”操作亦不只于今次“气球门”，近月同样闹烘烘的中资投资美国农田及粮食生产的议题。北达科他州大福克斯巿（Grand Forks）一个由中国阜丰集团投资开发的玉米加工厂项目，在本月初也被联邦政府叫停，并指该项目因靠近空军基地而构成国家安全风险。共和党籍的北卡州州长伯古姆（Doug Burgum）亦支持该巿叫停项目。

大福克斯巿的官员曾表示，这个玉米加工能够创造出临时及长期工作岗位，从而促进当地经济及长远地增加巿政府税收，但随着中美地缘政治变得紧张，有关阜丰项目的争议近月愈益强烈，最终亦被联邦政府下令煞停。今年初，议员又在参众两院提出立法，要求调查外国对美国农田投资的情况，尤其是中资的收购活动是否构成国安威胁，部分议员甚至要求禁止中国、俄罗斯、伊朗及朝鲜的公民或企业购买美国农地或农业公司。

但事实上，中资持有的美国农地份额甚少。根据美国农业部2020年底的最新数字，外资持有的美国农田占私人持有的美国农地不到3%，其中加拿大投资者占32%，中资占当中的不足1%。

反华情绪泛滥，拜登反应只是迫于无奈？

不论玉米厂还是气球也好，这些都是中美关系恶化的连串事件之一，但更显然是两党之争白热化之下结果。国防部日前似乎又试图把矛头反指向前任特朗普政府，指在这位共和党籍总统任内不是没发生过类似的气球事件；与此同时，有官员向传媒透露曾有三个中国“间谍气球”飞近佛罗里达州及得州。这不难令人质疑到底美国政府（特朗普）当时真的不知情？小事化无？还是美国这次反应过大，刻意炒作？有美国传媒甚至指出，拜登政府早就知悉气球进入美国上空，只是因有民众发现了才不得不回应。

美国其实心知肚明，气球作为情报收集工作，能力远不如间谍卫星，而中国拥有间谍卫星亦不是秘密，侦察气球的真实威胁有限。 退役海军上将、前参谋联席会议主席马伦（Mike Mullen）在美国广播公司的节目上表示：“在我看来，这很清楚，气球所能搜集的情报价值，不值得冒上地上美国人的生命。”他强调，更重要是美国需要知道两国关系如何走下去。

毕竟已五劳七伤的中美关系不会被一个侦察气球“杀死”，但单这个冷战符号已全面触动美国人的神经、让华府上下大动肝火，美国国内的反华情绪恐怕到达失控境地。