俄乌战争八个月：冬天来临前进入“第四阶段”
2月24日开打的俄乌战争踏入第九个月，乌克兰全境的天气已渐有冬意，晚上温度都跌至摄氏6、7度的水平。寒冬之下，双方战线料想难有推进。但俄罗斯宣传策略、乌克兰战场，以至美国中期选举的变故，都有可能在冬天之前，甚至冬天之际将战争带到另一个阶段。
战争开打至今，大概经历过三个阶段。第一阶段是俄军四路围攻乌克兰，希望迅速取得基辅，推倒泽连斯基（Volodymyr Zelensky）政府。在事前准备不足、后勤供给与各军配合都乏力的情况下，此阶段在3月底以俄军退出基辅一线、集中攻打乌克兰东部顿巴斯（Donbas）地区作结。
第二阶段则是直至6、7月之交的顿巴斯战争。几个月间，俄军凭着传统砲火的质量和数量上的优势，在乌东卢甘斯克（Lugansk）、顿涅茨克（Donetsk）两州缓缓推进，先攻下顿涅茨克亚速海港口城市马里乌波尔（Mariupol），最终以夺得卢甘斯克全境、两路进侵顿涅茨克剩余乌控顿涅茨克作结。
其后战争进入第三阶段。乌克兰得到类似美制“海马斯”多管火箭砲（HIMARS）之类的武装之后，成功限制了俄军的进展，不断袭击对方后勤。乌方先夺回黑海西缘的蛇岛，间接促成了后来的粮食出口安全保障，又在顿涅茨克抵住了俄军的攻势。至9、10月之际，乌军一方面在南部赫尔松（Kherson）缓缓反攻，吸引了俄军精锐，另一方面则在东北哈尔科夫（Kharkiv）收复数千平方公里土地，并中断俄方对顿涅茨克北线的补给，又开展了对卢甘斯克的反攻。
此种反攻形势，加上乌方袭击克里米亚大桥的挑衅行动，使俄方落实乌克兰四州公投入俄，并宣布“局部动员”30万人，并在10月上旬开始以导弹和疑似来自伊朗的无人机密集攻击乌克兰供电设施。
至此，人们要问的是，战争的第四阶段会以何种情势展现？
以下是一些对潜在发展的推测。
首先，俄罗斯将会把针对欧洲的能源战以另一种形式施加于乌克兰身上。从10月10日至今，乌克兰已有超过200处供电设施受袭，超过三成供电能力受损，全国各地也进入了不同程度的限电管制之中。如果俄方攻势持续，没有能源的寒冬将会是乌克兰人战斗意志的一大考验。而在乌克兰经济活动渐有恢复之际，俄方的“能源战”将变成尝试拖垮乌克兰经济的“经济战”。
目前，欧美国家正积极向乌克兰提供防空系统。但不少分析都认为乌克兰领土辽阔，根本不可能有完整的对空防卫，而且多方向密集攻击的无人机更是防不胜防。同时，乌克兰电网维修的人力和零件已临极限（特别是乌克兰电网零件并不使用欧洲制式，难由欧盟国家供应），未来很难像今天一般迅速修复被毁的供电设施。
其次，除了对供电基建的攻击外，战争也有迈向核级别的升级可能。日前，俄方就主动联络英、美、法、土四国国防部，警告乌方可能会使用所谓的“脏弹”（dirty bomb），即带有放射性物质的传统炸弹。乌克兰、英美法三方以至北约都否定这种指控，而事实上，“脏弹”在战场上并不实用，对乌克兰也没有战略价值，但俄国主理放射性防卫的军方将领则称乌克兰有可能引爆“脏弹”再嫁祸俄方，以诱使其北约盟友升级俄乌战争。
正如此前来自俄国的“核武”威胁一般，此等“核相关”的宣传，无论其符合事实与否，也有使战事脱离常规冲突的可能。由于俄国是核大国，而乌克兰不是，非常规战争将有利俄方。
（近日，挪威因无人机久飞近其能源基建而逮捕了一些俄罗斯公民；德国也出现铁路被人为毁坏而一度停运的事件——有论者亦怀疑这种针对北约国家基建的骚扰或攻击，也是另一种超越常规战争的升级可能。）
其三，乌克兰与俄罗斯可能会在赫尔松（Kherson）市展开冬季前的大战，其战果将对未来战事发展有深远影响。近来，俄方已宣布将从位于第聂伯河（Dnieper River）以西的赫尔松市撤走民众。由于第聂伯河在赫尔松一带的两岸交通大桥已被乌军砲击截断，此举将有助俄军集中补给赫尔松的守军。有分析认为，撒走人民是为俄军从赫尔松撒退所作的准备，但亦有说法指俄军可能正在加强赫尔松的防守。
赫尔松是俄方在第聂伯河以西的唯一驻点，如果由乌方攻下，将使乌克兰南部的战线出现凭河对峙的态势，也将是俄军的另一大败。反过来，如果俄军能稳守赫尔松到冬天之后，在新兵加入战线后，此地却可作其伺机向西推进的桥头堡。
最后，美国中期选举将在11月8日进行，共和党很大可能会夺得国会众议院的控制权，或许会动摇美国的援乌决心。虽说援助乌克兰名义上是两党共识，但众议院的共和党领袖麦卡锡（Kevin McCarthy）已表明不会向乌克兰开出“空白支票”，而一直反对援助乌克兰的QAnon阴谋论政客、众议员格林（Marjorie Taylor Greene）在麦卡锡上月宣布共和党政纲更坐在麦卡锡身后的当眼位置，突显出这种有孤立主义倾向的共和党人的影响力。
而正当共和党援乌意向可能有变之际，民主党亦有包括众议员奥卡西奥科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）等标志性人物在内的30位进步派政客去信拜登，呼吁白宫在乌克兰问题上主动寻找外交出路——在俄乌问题上，此等话语往往与施压乌克兰割地求和牵扯在一起。换言之，未来减少援助乌克兰的压力，不只来自共和党，也可能会得到民主党部分力量的支持。
由于美国军援占了全球对乌军援的绝大部分，是其他所有国家加总的数倍，美援的缺口难以由其他国家补上，也将决定乌克兰最终的失败。
综合上述四个可能发展，在俄乌战争的“第四阶段”中，优势很可能会重新回到俄方手中。