未经酝酿就爆发的风波:Omicron变种新冠威胁几何?

撰文: 茅岳霖
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至11月下旬,已有十余国宣布发现Omicron变种新冠疫情,除最先发现大批患者的南非及博茨瓦纳之外,荷兰、意大利、比利时、英国、德国等国也相继发现患者。对此,已有超过20个国家对南部非洲国家采取“断航”或入境限制措施。其中以色列和日本甚至相继宣布“封国”,暂时封锁边境,禁止所有外国人入境。但此举并不能妨碍变种新冠疫情在各国的蔓延,到30日,日本也已检出一名患者。

世界卫生组织认为,Omicron新冠变异株相关的全球总体风险被评估为“非常高”,虽然有关该病毒的毒性、传染能力、感染症状、实际危害、治疗方式等问题仍待研究,但它的发现还是掀起了一场不经酝酿而快速爆发的风波。

未知才有恐惧感

此次Omicron变种的发现及风波的引爆比较突然。该毒株11月22日测序上传国际数据库之后,23日就得到正式代号,24日进入世界卫生组织的变种监控名单,到25日取得希腊字母代号,在72小时内引发短期经济震荡。

Omicron变种的神秘之处可能正是其可怕之处。首先,这种新变种病毒增加了五十多处突变,这种大规模突变意味着它感染细胞,与“细胞血管紧张素转化酶(ACE)2”结合的方式发生了变化,料将威胁到依据ACE2酶与新冠病毒结合方式的信使RNA(mRNA)新冠疫苗。而发生在以色列、香港、葡萄牙等地的mRNA疫苗接种者感染案例,亦打击了不少人的信心。

其次,Omicron变种与从印度大行其道的Delta变种和最初流行的Alpha毒株有多处重合,因此该变异病毒可能有传染能力增强的特征:加拿大、美国等地的医学界人士因此认为该病毒可能和Delta变种一样,较之传统变种有五倍以上的感染力。到11月下旬,甚至有研究认为该病毒正在取代Delta变种,成为目前新冠病毒的主流。

对于曾在一年前因英国变种病毒而风声鹤唳的伦敦人来说,此次风波可能也不过如此。(美联社)

到11月下旬,南非方面的数据显示,在经由医院统计的疫区新增患者中,10%的患者是婴幼儿。这种局面较之此前Delta变种对青少年患者的传染及杀伤又近一步。

最后,虽然欧美及日本等大国在检出新变种病毒之后就第一时间宣布“收紧旅游”乃至锁国,但这种行动可能还是慢了几步。且不说非洲全境可能早已沦陷,欧洲各地可能也已有相当的感染基数。

作为目前新型变种的最大疫区,南非已成为欧美大国重点盯防的对象。(路透社)

在英国,医学专家在28日发现当地检出的Omicron变种已“出现独立演化”,它意味着该病毒早在各国“锁国”前即已传入并传播;到29日,意大利发现该国感染Omicron变种的患者是11月中旬经莫桑比克入境的。同日,香港亦确认一名经尼日利亚入境的感染者。由于英国、德国、法国、美国已在11月中旬出现了一波全新疫情,那么,此次变种是否已经在此期间早就大行其道了呢?种种未知细节让此次新冠变种疫情因情报迷雾而平添恐惧感。

经济恐慌难平

不可否认,考虑到此次Omicron变种的很多技术细节与Delta变种区别不大,这也让不少专家心存侥幸。如高盛公司就在最新的一份报告中称,该病毒的突变不太可能比目前的病毒突变更糟糕,现有的疫苗将继续提供高水平的保护力度,有效预防住院和死亡。巴克莱也认为,辉瑞等公司正在开发、实验的新型药等抗病毒药物可能仍然有效。

但在资本市场的真实反映面前,专家的发言更像是强行壮胆。面未知的威胁,资本市场竟当场恐慌起来。11月26日时,美国、欧洲及亚太股市主要股指收盘重挫,道指跌逾900点,跌幅为2.53%,创2021年最大跌幅,标普500指数跌2.27%,为2021年2月来最大跌幅。

与此同时,因美国全球“大水漫灌”引发通胀而涨价的全球大宗商品也呈现了明显的恐慌态势。到11月26日收盘时,大宗商品价格重挫,原油期货暴跌,WTI原油主力合约跌13.04%,至每桶原油68美元一线,彻底打破了此前美国及石油输出国在75美元一桶左右争夺的战线。

同期,布伦特原油主力合约跌11.27%,均创近3个月新低。虽然到11月28日后,市场的恐慌情绪略有缓解,至30日,市场行情出现反弹。但油价已经跌至71至70美元一桶上下。

事已至此,随着疫情而来的经济危机已再次呈现,或许外界应该注意此次变种新冠病毒并非仅仅带来感染的风潮,新冠本身破坏经济的一面尤为突出,当它与本年度的通胀、供应短缺等叠加时,随之欧美大国一面强调其使用的疫苗足以应对,一面又对此如临大敌,其杀伤力及威胁或许更值得关注。