假如美国是自由女神：问题多多的自由民主制步向衰落？
身穿古希腊服装、头戴光芒四射冠冕的女子，右手高举象征自由的火炬，左手捧着《独立宣言》，脚下是打碎的手铐、脚镣和锁链，象征着挣脱暴政的约束。这尊代表罗马神话中自主神的自由女神像（Statue Of Liberty）不仅是美国象征，还代表着美利坚民族和美法两国人民的友谊，并表达出美国人民争取民主、自由的崇高理想。
然而，近年全球民粹主义当道，对于自由民主（liberal democracy）的质疑和思虑有所增加，近期的调查更显示新世代对民主制度亦多有质疑——自由女神像饱历风霜而氧化变绿，其所代表的西方制度典范还因为时代变化而褪色？
自由女神像，又名为“自由照耀世界”，是位于美国纽约海港内自由岛哈德逊河口附近的巨型古典主义塑像。它是法国为纪念美国独立而建，由法国著名雕塑家巴托尔迪（Frédéric Auguste Bartholdi）在巴黎设计，并得到艾菲尔铁塔的设计师艾菲尔（Alexandre Gustave Eiffel）帮忙建造，铜像于1886年10月28日落成。
自由女神像高46米，加上基座为93米，重225吨，神像本身是金属铸造，置于一座混凝土制的台基上。此一底座是由著名报业巨头普立兹（Joseph Pulitzer）筹集10万美金建成的。
塑像的设计灵感据说来自法兰西第二共和国的总统拿破仑·波拿巴时期，即在 1851年发动政变推翻共和政体、恢复帝制的拿破仑三世。当时支持共和的志士在巴黎街头筑起简陋的防御物，与复辟军队展开巷战。一天黄昏，一名拥护共和的少女手持火炬，跳过障碍、高呼“前进”冲向敌人，结果不幸中弹身亡。
今天，这座塑像象征着自由、民主及希望，也是对外来移民的欢迎记号。因为对成千上万个的美国移民来说，自由女神是摆脱旧世界的贫困和压迫的符号。1984年，自由女神像更被列入世界文化遗产。
随塑像氧化变旧？ 全球对民主不满创新高
随着时间流逝，塑像今天的模样和最初早已不尽相同，因它原本是暗沉的铜色，但自从落成十多年后，铜制外层开始因氧化而变得铜绿色。自由女神除了在一个多世纪以来见证自身的外貌转变外，也环视着全球民众对民主制度之看法的变更。
今年初，英国剑桥大学发表的研究报告显示，全球民众不满民主制度的程度创有纪录以来新高，主因经济不景气以及政府贪腐。这项研究由1995年进行至今，合共访问了全球154个国家、逾400万人。报告发现，去年对民主表示不满的人高达57.5%，研究人员指出，这是有纪录以来对“民主不满”的最高程度。
与此同时，研究结果也反映，美国人对民主满意度出现了“戏剧性且出乎意料”的下降。1995年，逾75%美国公民对美国民主感到满意，在金融危机时则为最大冲击，此后的民主满意度便一直下降，目前只有不足50%美国人满意自己国家的民主制度，比例为历来最高。
报告认为，这种不满程度在其他地方并不罕见，但对美国而言，却标志着“例外主义的终结”（end of exceptionalism），即是认为国家、社会或民族具备特殊的性质。今天美国人普遍认为他们的政治制度混乱，而且其成本代价也越来越高。此一混乱亦重创了美国在海外的观感，并波及民主自由的形象。
其实，这种转变并不单因为经常口出狂言的特朗普而起，从民主党人使尽全力指控小布什（George W. Bush）是一个“战争贩子”，到共和党人同样使尽全力指控奥巴马（Barack Obama）绥靖求和，美国政坛已开始逐步走向两极化和保守。
从当前美国民主制度来看，大致有三个主要问题。首先，美国的三权分立虽然仍发挥防止“多数人暴政”（tyranny of the majority）的主要功能，但在效率上却付出了很大的代价。透过冗长的“拉布”等拖延议事的手段，迫使政党与党团达成妥协，这种说法或许已经过时，因为现代美国政治是牢牢被意识形态狂热所把持。
其次是“杰利蝾螈”（Gerrymander）——操纵选区划分。即便在宪法中有某种程度的保护，仍然显得跟任何自由的理念搭不上关系。做法让政客为一己的利益而制定规则游戏。
最后是金钱政治。虽然美国政治人物在意识形态上越来越分裂，但以烧钱方式竞选一事上却倒一致。在2016的大选中，希拉里的竞选经费花了13亿美元，而特朗普则为7.95亿，合共约20.95亿美元，较2000年约3.4亿美元高出几倍。民主共和党两党将大量精力、时间花在筹募经费之上。
还有一个民主自由的资本主义制度毛病，就是贫富不均。正如美国最高法院法官布兰代斯（Louis Brandeis）曾公开表示：“我们可以有一个民主社会。或者我们可以有大量财富被集中在少数人的手里。但是我们不能两者都有。”
著名经济学家罗德理克（Dani Rodrik）亦指出，现代国家遭遇一个三难抉择：他们不能同时追求民主、国家自主权，以及经济全球化。在战后那段时期，他们以民主与国家自主权之名牺牲了全球化；如今他们则正在逐渐因全球化而牺牲民主与国家自主权。
不满迷雾退 “女神”安犹在
纵使今天不少人对民主制度满有批评，但这却不代表民主正在崩溃边缘，更不表示这些人想要拥抱专制政权。英国剑桥大学政治及公共政策学者Roberto Foa指出，新世代对民主制度的不满并非意味他们更喜欢独裁政权，他们更关心的是民主制度自身的问题，如不平等和制度僵化。这其中可能涉及他们不能攀上置业阶梯、债务、需要依赖父母，以及在人生中取得成功的机会不再建基于努力、事业，而更多关乎从上一代所继承的财富和地位。
说到底，民主制度拥有一种超乎寻常的适应能力，一如当人们在二十世纪初得到投票权时，它创造了福利国家。至少，这个制度今天仍然提供一个和平的方法，让人民能把管治失职的人赶下台，从而挑选新的人才。更何况，民主制度能有效巩固人权和鼓励创新。人们不满的不是民主制度本身，而是现行的民主制度，因为它辜负了人民的期望。
可幸，正如自由女神像从来不是全能神，而是希腊诸神般有血有泪的人类。这也才是自由女神像之所以价值，最难能可贵之处，让世人有重新思考作为人类的有限性、价值与可能。由此可见，民主制度一时的崩坏虽说是“危”，也可以是“机”。
也许，自由女神像的外表不再如建造时完美，看起来铜铜绿绿，带几分残旧，但仍然无阻它一如既往继续照耀，带领美国人在追求民主路上，跌跌碰碰地向前。