美国高层信息混乱 刘鹤访美任务已变
就在外界都认为中美经过第十轮、第十一轮贸易磋商之后达成协议之际，美国总统特朗普5月6日威胁对华商品加征关税的推文打乱了外界此前抱有的积极期待。中国国务院副总理刘鹤也缩减了之前的访美安排。刘鹤启程前，美国贸易代表办公室5月8日正式发布通告，确定于5月10日将对华2,000亿美元商品的征税比例从10%上调至25%。在这种形势下，刘鹤访美的任务相较之前已经发生了变化。
在特朗普（Donald Trump）5月8日发布Twitter威胁加税前，美国财长努钦（Steven Mnuchin）和白宫顾问库德洛（Larry Kudlow）都提到，北京第十轮谈判取得“重大进展”。特朗普其他幕僚和白宫新闻办公室对外公关信息也是希望在5月10日达成协议。但是，特朗普发推后，白宫口吻发生变化，对北京第十轮谈判的成果不满意。
美国贸易代表办公室发布通告前1天，中国官方公布，应美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）、财政部长努钦的邀请，中共中央政治局委员、国务院副总理、中美全面经济对话中方牵头人刘鹤将于5月9日至10日访美，与美方就经贸问题进行第十一轮磋商。
也就是说，无论之前有什么样的猜测，现在可以确定，特朗普及其幕僚一致同意对中国商品上调关税比例，以此逼压北京在谈判中做出更多让步。
特朗普5月6日威胁加税时，美国国内有声音认为，其身边幕僚不一定知晓总统这一决定。当然，大多数认为，在关键时刻威胁加税是白宫鹰派幕僚建议，因为有媒体5月7日报道说，北京第十轮贸易谈判中，中国在多项承诺上“反水”，美国不得不重启关税威胁。
针对美国确定将上调关税，北京时间5月8日，中国商务部网站公布发言人谈话称，美方拟于5月10日将2,000亿美元中国输美商品的关税从10%上调至25%。升级贸易摩擦不符合两国人民和世界人民的利益，中方对此深表遗憾，如果美方关税措施付诸实施，中方将不得不采取必要反制措施。
中美高层的隔空交锋适逢刘鹤启程访美。按照之前的计划，中美打算在第一轮对话中继续敲定协议细节，尤其是涉及知识产权、强势性技术转让和执行机制等方面，达成最后共识。此外，按照美国的意思，刘鹤原计划还要和美国沟通中美元首签署协议的时间和地点，很有可能涉及中国最高领导人习近平访美的具体安排。
现如今，这些原有的计划已被打乱，刘鹤也不得不调整访美的任务。
其一，继续和美国谈判，展现中国愿意通过谈判解决贸易分歧的初衷和善意；
其二，美国确定在5月10日将2,000亿美元中国输美商品的关税从10%上调至25%，恰好是刘鹤访美结束后的第二天。从目前美国的姿态和刘鹤此行只谈一天的背景来看，美方取消这一加征关税税率的可能性很小。不过，刘鹤可以借此劝说美国，不要继续加征关税。
也就是说，除了在原有的分歧议题上继续沟通外，刘鹤此行的主要任务似乎是让美国首先收回或避免进一步的关税威胁。这是过去近一年中两国谈判时北京一直持有的诉求，即相互加征关税，根本解决不了彼此的贸易问题，对双方都不利。现如今，特朗普重启关税威胁，让双方的谈判似乎又回到了起点。
按照美国左派智库布鲁金斯学会一篇文章的说法，刘鹤此行是中美贸易谈判“成败”的一大转折点。
该智库提到，中美双方谈判人员在谈判一线已经取得很多进展，贸易协议文本的“七个部分”大概有150页内容，只待继续敲定相关具体细节，比如涉及到市场准入、产业政策和对华进口的具体指标，以及对中国产业补贴的限制问题；也有一些需要在文字方面需要双方译文对照确认的地方。最后的问题就是执行机制的设定。
其实，华府有很多学者认为，特朗普政府对华施加了很大的压力，只不过手法上比较夸张而已，不符合传统政客的做法。在这种情况下，很多美国左右两派智库、学者、政府及产业机构，都会忽略特朗普言行的“明智与否”或“智商”的问题，因为在他们看来，特朗普及其鹰派幕僚所要面对的是一个“不遵循规则”、对美进行“贸易掠夺”、开展不公平竞争的国家。
但是，这样做也有风险，因为作为一国领导人，出尔反尔，频繁转变态度，也很难让国内外明白他的真实意图，从而为谈判带来风险。特朗普个人态度的变化，也会牵动白宫对外舆论公关的混乱，有时个别鹰派幕僚对特朗普的影响，也会让白宫温和派或主谈派的话语被埋没。
面对这样一个混乱的白宫和浮躁的总统，中国领导人及其幕僚也不得不调整策略。刘鹤作为对美谈判的牵头人，自然也会从策略上调整此行的目的，适时而变。
当然，在这个紧要关头，中国绝对不会因为美国施压便让步。
有美国媒体说，特朗普之所以威胁加税，也是因为中国反对美国单边制裁。特朗普鹰派也不同意在协议达成之际取消对中国加征的关税。这完全是美国的一厢情愿和强盗逻辑。任何协议都应该是平等谈判、平等协商。美国不可能将自己单方面惩罚诉求强加其中，又不允许中国采取同样的单边反制举措。所以，特朗普的“谈判艺术”并非艺术，就是一种勒索。这种情况下，中国谈判姿态和任务都要适时调整和改变。