【新闻背后】中国若在瓦努阿图“插旗”　或重写西太平洋地区秩序

澳大利亚传媒日前报道，指中国有意在太平洋岛国瓦努阿图（Vanuatu）建立军事基地，但两国随即否认。
事实上，有关计划并非空穴来风，假如基地真的建成，对于整个西太平洋地区局势将可能全面改写。

瓦努阿图位处西太平洋，距离澳大利亚以东大约2000公里，整个国家由大约82个小岛组成，面积1.2万平方公里，即是大约155个香港岛大小。人口逾27万，当地经济主要以农业、旅游、离岸经济服务等支撑。不过这个差不多与世隔绝的国度，为什么会引起中国的兴趣？

简单点说，就是战略需要。中国海军在2014年派船到印度洋搜索马航失踪客机时，漫长的航程却没有足够的补给点，结果被迫借用西澳大利亚阿尔巴尼港（Port Albany）补给。这件事某程度上突显中国在海外建立补给点的需要。

目前中国只有在东非吉布提（Djibouti）设有海外基地，假如在瓦努阿图建立基地，中国军力将可能威胁澳大利亚，以及驻关岛（Guam）美军在区内地区影响力，或令西方国家长期主导太平洋区域的地位受到动摇。除了为中国提升海军在国际的竞争力，假如东海或南海一旦发生武装冲突，中国亦可以由瓦努阿图的基地派部队保护船只或突破包围，解决可能出现的锁国情况。

就是这些原因，瓦努阿图成为“中国人想去的地方”，但在军事以外，双方关系算是比较密切。瓦努阿图是最早承认中国在南海拥有主权的国家，而且总理萨尔维（Charlot Salwai）在2016年当选后，已经两次出访中国，反而忽视传统盟友澳大利亚。

即使今次中国兴建基地的计划最终未能成事，对于澳大利亚、新西兰或美国等西太地区的传统势力来说，瓦努阿图以及区内邻近国家舍弃西方而接近中国的政策，也绝对是一大警号。