路透社称特朗普授权CIA对华认知战 美国旧手段打新冷战?

撰文: 叶德豪
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路透社3月14日引述多名前美国官员的消息报道,称特朗普2019年曾授权美国中央情报局(CIA)在中国、东南亚、非洲、南太平洋等地透过虚假网上身份和向新闻媒体泄露情报消息,来散播有关习近平政府的负面论述,当中包括中共党员在海外收藏非法所得金钱、一带一路计划腐败浪费等,以图影响中国以至海外舆论对于中国政府的认知和观感。

透露消息的美国前官员称,其论述内容是基于事实的,只是以虚假的掩饰来发布而已。

该认知战行动,据报是由会说流利普通话的白宫前副国安顾问博明(Matt Pottinger)带头发起的。无论是中情局、博明本人,还是其他当时在任的白宫国安高层,对于路透社的消息都拒绝评论,又或者以不置可否的方式回应。

美国前副国家安全顾问博明(Matthew Pottinger)。(Getty)

不过,路透社就引述两位情报历史学家的说法,指相关授权来自一个称为“presidential finding”的指令,专门用以支持中情局隐密行动,通常在新政府上台后也得以保留。根据上世纪70年代和90年代的立法,该指令还须适时交送国会相关委员会。

路透社还引述近来出书细述1945至2020年美苏/美俄“政治战”的普立兹奖得主作家Tim Weiner的看法,指中情局此举是重新回到华府过往对付前苏联的手段。“冷战回来了。”

报道内容是否属实,当然不得而知。但这种认知战的存在,大概不会让任何人感到意外。

值得玩味的是,路透社的这篇报道刚好发布在美国国会众议院迅速通过“封杀或迫售TikTok”法案的后一天。

图为美国众议院2024年3月13日以压倒性多数通过一项法案。法案将给予TikTok的中国母公司字节跳动约6个月的时间与TikTok剥离,否则将面临禁令。图为影片截图。(House TV via REUTERS)

从阴谋论的角度来看,此类消息在这个时候流出,是要营造出一种中美舆论战的氛围。

对于TikTok的演算法是否有中国政府企图影响美国舆论的手影,美国国内除了似是而非、方法论值得质疑的少量研究结果之外,并没有任何确实证据。

不过,美国国内支持封杀或迫售TikTok的观点是不必证据来支持的,而是出于一种可想而知的逻辑:如果美国在中国也有着一个像TikTok一般流行的网上媒体,美国政府也会尽力试图透过它来影响中国的舆论。此等逻辑的背后当然就是“反之亦然”的道理。路透社这个有关中情局对华认知战的报道,就正好营造出能够让更多美国人接受这种逻辑的气氛。

颇为讽刺的是,路透社的报道也反映出,在被广泛形容为“新冷战”的中美竞争中,美国在手段上和思维上的落后。在影响公众舆论的手段上,美国可以用的,竟然就是把过去利用虚假身份散播特定论述的手段直接搬到互联网上面就算。相较之下,中国可以用的(按:可以使用并不代表有使用),则是演算法上的调整来筛选美国用户自己创作的内容再按个别用户的喜好来推送。两者高下立见。

美国国会众议院中国共产党特设委员会主席加拉格尔(Mike Gallagher,又译盖拉格)是“封杀TikTok”法案的主要推手。不过,他属于传统共和党一派,在特朗普风潮统合全党之际,已决定不会再寻求连任国会议员。(Reuters)

在思维上,美国政坛如今都在执着TikTok是否在以巴冲突的议题上改变了美国年轻人对于冲突双方的观感,让他们大举站到巴勒斯坦一边,导致美国民情分裂,加剧对立。

然而,他们没有想到的是,TikTok背后的字节跳动(ByteDance)创造出比美国人自己还要懂得美国人喜欢什么的演算法,让1.7亿美国人不顾中美竞争氛围所造成的“国家安全”风险而去使用TikTok,甚至让华府政客们为TikTok一直空折腾了好几年而没有结果,期间美国民众则广泛接纳了TikTok带来的网上娱乐、接收资讯和购物的文化,这本身已经是中美竞争中一种更深层的胜利,而不是TikTok的演算法改变了在什么具体议题上面的美国民情。