台军巡防舰研发陷入难题 有向美购退役神盾驱逐舰议论
近期美军方面传出,由于财政困难,美国海军将要汰换早期老旧型号的伯克级(Arleigh Burke Class)神盾驱逐舰,总数达到27艘。
在台海局势紧张、两岸在未来极可能剑拔弩张的局势下,美国将释出27艘神盾驱逐舰的消息,引起台湾方面的兴趣。
这批从1991年陆续服役的第一代伯克级神盾驱逐舰(Flight I),原本计划在改良之后,延寿至45年,以确保美军在2036至2037年,能够有达到355艘的“无敌舰队”。但是,由于这批早期服役的伯克级驱逐舰原始寿命仅35年,要经过相当复杂、价格昂贵的升级与补强(包括更换旧式相位数组雷达、强化舰体结构、更新动力系统),才能勉强再延役10年,经过美国海军评估,这样子的花费并不划算,故将有限的经费,拿来建造更多的新一代“哥伦比亚级”(Columbia class)核动力弹道飞弹潜艇。
而这批即将淘汰的27艘神盾驱逐舰,虽然被美军视为没有价值升级的旧舰,但是看在台湾海军眼里,却是一项机会。由于技术上的困难,台湾国家中山科学研究院(简称:中科院),至目前为止,都还未能研发出搭配下一代先进主力战舰和新式巡防舰的主动电子扫描数组雷达(AESA),而且在雷达本身的轻量化上面,也出现与台湾海军需求不符合的窘境。
台湾海军要求的是一款排水量约4,500吨的先进巡防舰,但是一旦要搭配中科院现行能够运作的海上型长白数组雷达(PESA被动型电子扫描数组雷达),舰体必须要放大到6,000吨以上,由于台湾海军不让步,故原本要在2022年以前开始建造的台湾海军新一代巡防舰,如今面临计划中止的状态,根据立法院公布的海军预算报告,起码在2026年以前,台湾海军都无法开始建造下一代先进神盾巡防舰。
目前,中科院正在高雄外海,使用美制Mk41垂直发射器,搭配其自制的“迅联作战系统”,发射台湾自制的海弓3型长程舰射防空飞弹,据传试射已经成功,但是目前仅有垂直发射器、飞弹以及作战系统整合完毕,而要整个连结上神盾雷达,其路途还相当遥远。在台海局势紧张、两岸在未来极可能剑拔弩张的局势下,美国将释出27艘神盾驱逐舰的消息,引起台湾方面的兴趣。
但是,在将近20年时间以来,台湾海军每每求购美军退役的神盾舰,包括拥有垂直发射飞弹能力的提康德罗加级(Ticonderoga Class)神盾巡洋舰,都不得要领,美军以神盾技术的军事敏感性、以及考虑到海峡两岸海上军事力量的平衡等因素,迟迟并未点头出售。先前数批退役的提康德罗加级神盾巡洋舰,美军宁可拿来作为靶舰击沉、或者是拆卸成废铁,也不愿意出售此舰给任何盟国,何况是台湾?此次,美军传出将要再度提前退役伯克级神盾驱逐舰,面对局势已经彻底改变的两岸海上武力天秤,台湾是否还会再度向美国求售此款舰只,也成为焦点。
由于台海军事局势严峻,台湾海军若要等待中科院慢吞吞地试验、测评、改良和缩小台版神盾雷达,而后再重新规划先进巡防舰的设计,而后一步一脚印施工搭建,要形成台湾新一代战舰的有效战力时间,可能晚至2030年之后,台湾海军还有时间等待吗?此外,伯克级神盾驱逐舰的设计得到美国各盟国海军的模仿与共享设计,例如日本、韩国皆有外型几乎一样的主力舰服役。但是,此种舰在各国被当成主力舰使用,但是对财大气粗的美国海军,却是当成“消耗品”来使用,故整体设计并未考虑到服役的耐久性,其指挥防空作战的效能有限,是否能够符合台湾需要,还须进一步的专业考虑。
一旦台湾求购伯克级驱逐舰,而且美国也首肯答应,其来台服役时间可能早于2026年,则台湾海军原本的造舰计划,是否会有更动?蔡英文政府坚持“国建国造”的政治压力,是否会是此案的绊脚石,以及台湾海军在思想上、舰艇配置战略上,会否有大幅度的更动,都是台湾未来求购此舰的主要影响因素。不过,台湾军方已经有声音,要求考虑急购此舰来进行台湾海军的应急战备,此案受到台湾政坛注目,并非空穴来风。