移植脑细胞治柏金逊症　时隔14年再启实验　培植代胎儿细胞

直至今日，柏金逊症仍是一种不治之症。患者最明显的病征是活动机能失调，出现手震及行动困难等问题，对生活与社交造成一定影响。
但一个14年前遭医学界叫停的的治疗方法近日出现新突破，展现新曙光。

柏金逊症的成因是大脑神经细胞多巴胺（Dopamine）死亡所致，神经细胞无法再生，所以病情无法逆转。缺少了多巴胺，大脑无法将讯息传递到肌肉，令患者行动能力大受影响。患者常于60岁或之后发病，而男性的患病机率是女性的1.5倍。现时并无药物治疗柏金逊症，只可暂时提升多巴胺浓度以减轻征状，但均有一定副作用，例如恶心呕吐、不自主动作、出现幻觉等。

周二（13日），国际干细胞研协会在美国波士顿召开会议，发表重启脑细胞移植的计划。参与了今次研究计划的神经学家Claire Henchcliffe表示：“基本原理是，（柏金逊症患者）缺乏了一种细胞，而我们知道这种细胞制造多巴胺，我们又知道多巴胺对身体协调和自愿行动来说不可或缺，那我们为什么不换走这些细胞？”

不过，这个方法其实早已在1980到90年代开始研究，研究人员利用夭折胎儿的脑细胞应用在上百计的柏金逊症病人身上，虽然有病人病情受控，但亦有部分病人无法受惠，更有一部分人出现副作用：不自主身体活动。研究人员在2003年叫停细胞移植，“以退后一步重新审视确实发生了什么事。”Henchcliffe说道。

Henchcliffe检查了5名在15年前以旧方法接受过脑细胞移植的病人，发现有一个组别的患者康复进度比预期好得多，证明脑细胞移植作为治疗方法，并非是个死胡同。

旧移植手法相当粗糙，神经外科医生Viviane Tabar解释，今次发表的新方法与以往的脑细胞移植的不同之处在于精细度，“（以往）放到病人脑中的只是一团脑糊，”她说：“（移植的）不只是神经细胞多巴胺，还有数种其他细胞。”而这些细胞在病人的脑内生长便会引起副作用。

但近十多年的科学家一直在研究，如何在实验室中将干细胞转化成单纯制造多巴胺的细胞。比起移植胎儿脑细胞，实验室培育的细胞不但可以肯定没有多余的其他细胞渗杂其中，更可确保供应量。研究人员希望食物及药物管理局批准有关研究，预料在2018年可以开始在柏金逊病人上作实验。除了美国外，欧洲及亚洲亦有医学组织正推进有关技术，澳大利亚甚至已有病人接受新式细胞移植。

医学界一直在寻求治疗柏金逊症的方法，新西兰有生物科技公司实验性地将猪的脉络丛（choroid plexus cells）移植到患者身上。脉络丛是大脑中的一种细胞，功能之一是协助维持神经系统健康，研究人员希望健康的猪脉络丛可以患者仍健在的脑细胞提供养份，减慢甚至阻止其脑细胞退化。现时距离实验18个月，病人状况仍然良好，有望将此种治疗方式推进至其他神经系统疾病，例如认知障碍症（俗称老人痴呆）上。

（综合报道）