认知障碍症有克星？研究：学习有助延长脑细胞寿命

年岁渐长，身体机能转坏，脑袋亦不例外。老年人思考能力下降，又不能处理好日常工作，若情况恶化，或已患上认知障碍症（Dementia）。不过，不少研究显示，老年人患认知障碍症的比率逐步下降，并将此现象与教育程度挂钩。发表于《美国医学会杂志》的一份医学研究指出，2012年，逾2.1人之中，仅8.8%的65岁以上人士患认知障碍症，比2000年的11.6%下跌了2.8个百分点。

此研究与欧洲近年发现的趋势脗合，或许证明了认知障碍症对日渐少子化的发达国家，并不是一个那么恐怖的计时炸弹。研究亦认为，较高教育水平，能“减缓”认知障碍症的出现。老年人平均接受教育的年数，由2000年的11.8年上升至2012年的12.7年。

学习能减少认知障碍症的原因，在于它能延长脑细胞的寿命，而且一旦神经细胞开始死亡，学习也能激发脑部其他运作良好的部分来补救，阻止病征出现。

患病比率下跌 死亡人数反增？

在欧洲做了相同研究的剑桥大学教授贝恩（Carol Brayne）表示，研究结果“对世界非常重要，也证明了教育的重要性”。但她指出，认知障碍症在老年人身上减少出现，可能是多种因素造成，包括接种疫苗、医疗保健、吸烟人数减少，以及有保持健康的观念。虽然研究带来一些令人欣喜的数字，但据英国国家统计署的统计，痴呆症的总患病人数仍非常高，去年更是英格兰及威尔斯的头号杀手。这不仅因为生于五六十年代“婴儿潮”的人已踏入暮年，也由于医生在记录死因时，愈来愈倾向归类为“认知障碍症”。

痴呆症以往很少被医生记录为死因，主因是对此病还未清楚了解，而且诊断出现误差的情况亦比今日多。贝恩教授指出：“认知障碍症曾被污名化，令医生对列为死因有所犹豫，但现在政府鼓励他们将认知障碍症写成死因。”

严重认知障碍症的患者，确有可能在没有患上其他疾病的情况下死亡。由于已失去生活能力，需要别人喂食才能生存，不过，这相当罕见，而死者通常都身罹患几种病症。然而，经多年研究，医学界普遍认为，有认知障碍症的病人，比没有的死得更快，这就是认知障碍症现在会被写成死因的缘故。

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