英国研究:新冠防疫封锁措施 加速减弱年逾50岁者认知能力
英国一项研究发现,新冠疫情对生活方式的冲击,给年过50岁者的大脑健康造成了持久影响。不论是否曾感染新冠,他们的认知能力都加快减弱。
研究发现,在2020年3月至2021年2月,即新冠疫情爆发第一年,年长者的认知功能和工作记忆下降得更快,没有感染新冠的年长者情况也是如此。这一趋势持续到2021/22年,显示初期防疫封锁措施后影响依旧持续。据世界卫生组织数据,全球约7.8亿人感染新冠。
英国这项研究是同类中规模最大的,它分析了防疫封锁等生活方式的巨大转变,与持续的认知能力下降之间的关联。
研究员指出,年长者认知能力下降速度加快的因素有多个,包括孤独和抑郁、运动量减少和饮酒量增加,以及病毒的影响。
这项研究由埃克塞特大学(University of Exeter)和伦敦大学国王学院(King's College London)主导。
英国《卫报》(Guardian)引述领导研究组的埃克塞特大学教授科比特(Anne Corbett)说:“我们经历的封锁和其他限制对年过50岁者的大脑健康产生了持久的影响……这带出了一个重要问题,即人们是否面临更高的认知能力下降风险。”
参与这项名为“保护”(Protect)项目的研究人员分析了3,142名人员的大脑功能,这个于2014年启动的项目旨在深入了解40岁以上人群在25年期间的大脑功能。研究员评估了当中50岁至90岁之间的英国居民的短期记忆力及完成复杂任务的能力。
研究员以2019年3月至2020年2月的数据,同疫情第一年(2020年3月至2021年2月)和第二年(2021年3月至2022年2月)的结果进行了比较。
分析显示,疫情首年,研究对象的认知能力下降的速度加快。在疫情前已出现轻度认知能力下降迹象的人群,他们认知能力下降的速度比其他人更快。
疫情首年,英国经历了3次社会封锁,为期6个月。研究组在《柳叶刀.健康长寿》(Lancet Healthy Longevity)期刊上发表的报告指出:“值得注意的是,在防疫限制放松后,工作记忆的恶化在疫情第二年持续存在。认知能力变化的幅度也值得注意,整个群体和个别亚群体的人的工作记忆和执行功能下降幅度在50%以上。”
报告说:“必须把这些生活方式的变化当作公共卫生优先事项来处理……我们假设,针对这些行为的干预措施可能有助于应对认知能力减弱。”
本文获《联合早报》授权转载