【病人佳音】研发手机App遥控胰岛素释放 糖尿病受控不是梦
糖尿病是常见慢性疾病，估计全港约有70多万名患者，占总人口近一成。大部分个案并无即时危险，却可引发严重并发症。全球每年约有460万人死于糖尿病的并发症，即平均约每7秒便有一人死于糖尿病。
为对付这个势于2030年成为全球第七大杀手的疾病，科学家近日研发新科技，以手机程式控制胰岛素释放，期望在不久将来糖尿病患者只需在智能手机动动指头，就能控制病情。
糖尿病一旦出现就无法根治，需要长期服药，甚至定期注射胰岛素。有中国科研团队以老鼠做实验，利用光遗传学（optogenetics）技术控制细胞释放胰岛素，降低血糖。
科学家在植物中抽取对光敏感的基因，再植入人类细胞中，令细胞只要感应到特定波长的红光，就会自动释放胰岛素。经改造的基因与红色LED灯一同置于一个硬币大小的圆盘中，再以手术植入老鼠背部。LED灯连结特制Android手机程式，可操控LED灯的开关以及光线强度。研究团队每日开启红灯4小时，成功让老鼠的血糖在15天内保持稳定。
▌ 灵感来自智能家居 手机作摇控
新技术在学术期刊Science Translational Medicine中发表，研究团队表示灵感来自智能家居系统。智能家居可以手机或电脑程式取代遥控器，控制灯光、室温等，此技术亦希望以手机作为身体胰岛素排放的遥控器。团队表示，期望新技术可“为个人化、数码化及全球化的精准用药新时代铺路”。
参与研究的华东师范大学生命科学学院研究员叶海峰表示，他的目标是研发“完全自动化的血糖监控及糖尿治疗系统”，期望可24小时持续监察血糖指数，并与手机分享数据，自动释放适量胰岛素。叶海峰表示，现时距离人体实验尚远，未来会在狗只或猴子身上实验，并尝试15天以上的实验期。
▌ 手机程式医病的潜在风险
糖尿病在全球非常普遍，据国际卫生组织（WHO）数据，截至2014年，全球约有4.2亿糖尿病患者，连英国首相特雷莎·梅也是患者之一。糖尿病人主要可分为一型和二型患者两种。二型糖尿因不良饮食习惯而来，在糖尿病患者中较为普遍，多数为中至老年患者；一型糖尿则较常见于年轻患者。二型糖尿一般可用口服糖尿病药物控制病情，而一型糖尿患者由于无法自行分泌足够胰岛素，需要长期注射胰岛素保命。
这项研究中的新技术，有望成为一型患者救星，可是有学者认为，现存已有其他更成熟技术可自动释放胰岛素，并已得到美国食物及药物管理局（FDA）批准，因此没有必要再研发此技术。但有关学者承认，新技术仍可用于其他病症的治疗。
然而手机程式的保安问题依然令人关注，由于有黑客骇入的风险，或会令患者的人身安全曝露于危险之中。未来这项光遗传学医疗技术，尚需要在加密方面多下功夫，以保障患者安全。
▌ 未来药物：以手机控制智能细胞
怀俄明大学生物学家Mark Gomelsky发表评论指：“距离我们看见街上有人戴着LED手环、以手机控制植入的基因改造细胞释放基因编写的药物有多远？不会很近，但这科技给我们一个刺激的未来景象，以智能细胞作为基础的治疗方法。”
（Popular Science、MIT Technology Review）