极速上网的代价？　私企争发卫星提网速　专家：灾难性撞击增50%

在选择上网计划时，用家追求的当然是网速及覆盖程度，各大科技公司深明此道，更把战场便转至太空，纷纷计划发展全球无线上网服务，有私人公司计划于下年起送人造卫星上太空。不过，科学家却警告，过多的人造通讯卫星会令在太空中卫星相撞的机会增加达50％，继而令地球轨道的太空垃圾增加。

科技巨擘Google、太空科技探索公司Space X、波音公司（Boeing）及三星电子等公司正在计划把数以千计的卫星送上太空，为全球提供高速上网服务。当中最快的一个计划，明年将落实，预计会令活跃使用的卫星数目由目前的1300个大幅增加。

英国南安普敦大学（University of Southampton）航空航天工程学高级讲师路易斯（Hugh Lewis）用电脑模拟在200年后太空的情况，他警告在各大公司的卫星计划下，卫星间出现“灾难性撞击”的次数会增加50%。路易斯说“明年落实的星座计划，所涉及的卫星数目前所未见。”

卫星相撞的破坏不仅于此，路易斯说，卫星相撞会产生太空废物，令日后更易出现相撞的情况，继而影响卫星的服务。

各大型科技公司的战场转至太空，路易斯指是由于大量生产令成本降低所致，“制作一个通讯卫星的成本动辄要上亿元，不过大量制造却会大幅减低其价格。”欧洲太空总署指出很多发展卫星计划的公司都未有相关经验，路易斯表示一些未够完善的计划破坏力更大，令卫星相撞的机会增加。

究竟有没有方法可以避免？由欧洲太空总署资助的研究中，路易斯设计了一系列的指引，例如他建议可将发射卫星的轨道应更贴近地球，好让这些卫星完成任务时，能否在地球的大气层内燃烧；同时亦可制作体积较细、更轻的卫星 及落实计划清除失效的卫星。

以往亦曾发生卫星相撞事件，在2009年2月一枚通信卫星铱卫星与已报废的俄罗斯卫星相撞。

 （卫报／独立报）