【联合航空事件】“超卖”经济学 赌乘客不现身 操作得好属双赢
在联合航空事件爆发后，不少人才知道航空业一直采取“超卖”（overbooking）手法去赚尽利润，更质疑为何会容许航空公司使用这种“着数”的营商手法。然而，“超卖”不只由来已久，背后更有一套经济学，操作得宜能为乘客及航空公司创双赢局面。
每年全球有5万人因被拒上机而须转乘另一班机，全因航空公司“超卖”（overbooking）的惯常做法。
超卖的意思就是卖出的机票数目比客机实际座位总数多，背后是假设了部分乘客会错过了航班，又或者有足够数目的乘客愿意接受航空公司赔偿，答应乘坐另一班机。
事实上，航空业是一个高风险的行业，固定成本高，而利润很大程度受到天气因素及燃油价格影响。尽管航空公司均会以对冲方法降低利润受到燃料价格波动蚕蚀，但仍然会为赚取更多的回报想尽办法。
在旅游咨询公司Cranky Concierge工作的斯奈德（Brett Snyder）称︰“（超卖）全因要赚取最大利润，确保每个座位都有人坐。当出现吉位，（航空公司）就要提高机票价格，才可覆盖所有成本。”
▋ 客机现空位会蚀钱 超卖可达双赢
以下这个例子，可能会让你更容易明白超卖的原因︰假设一班机有100个机位，每个张机票售2000元，若最后只有95个乘客出现，客机就有5个空位，航空公司不但因未能填补这些空缺而少赚了1万元，还可能要为没出现的乘客作退款或提供其他优惠，这样航空公司便会蚀钱。
不要少看几张吉櫈，规模较大的航空公司每天航班数以千计。试想一下，如果每一班机都有几个座位空出，将会造成数以千万元计的损失。所谓羊毛出自羊身上，航空公司将会提高机票价格维持利润。
因此，一般情况下，超卖这个营商手法，无论对航空公司还是对乘客，其实是也是好事，前者可保利润，后者可买到更平宜的机票，可谓双赢。
延伸阅读︰
联合航空客机超卖无人肯让座机员 华裔医生被打晕血流满面拖落机
【联合航空事件】CEO“撑员工”爆公关灾难 网民愈发群情汹涌
▋ 从随机挑选转向拍卖赔偿
由客机民用化开始，超卖就是航空公司的惯用手法。如果出现机位供不应求的情况，公司就会随机挑选一些乘客，要求他们搭乘另一班航班。即使有多不情愿，被随机挑选的乘客都必须就范，但同时会得失客人。
直至经济学家西蒙（Julian Simon）于1968年提出“超卖拍卖”此概念并发扬光大，才令超卖变为航空业与乘客的双赢方法。
西蒙指出，航空公司其实可以用“拍卖”的方式吸引乘客自愿搭乘另一班机。向乘客提供金钱赔偿或其他优惠劵，并且逐步增大赔偿的价值，直至有足够的乘客同意接受更改航班的安排，让航空公司安排好所有座位为止。他在上世纪70年代已提出这个想法，但到80年代才开始受航空业界接纳并变得普遍。经济学家占士安（James Heins）指出，航空公司转移到以补偿换机位的做法，在过去30年为美国经济省下约1000亿美元。
▋ 罪在联合航空而不在超卖
在超卖的情况下，若航空公司“赌赢”了，有乘客没出现，座位足够，飞机当然可顺利起飞；但假若所有乘客都出现了，通常航空公司都会在乘客登机前就作出赔偿的安排。根据美国运输部的法律，赔偿上限为1350美元（约10491港元）。
这次联合航空不知何故，让所有乘客登机后，才知道需要为其4名职员作临时调动。这还不止，联合航空似乎忘记了人是会喜欢奖励。联合航空在今次事件中，只愿意将赔偿金额提高至800美元。所谓“每个人心目中都有个价”，若他们在现场提供更大诱因，再提高赔偿金额，相信会有乘客愿意自愿放弃机位，从而为公司省下百万元计的诉讼费。
相反，当时他们以零和游戏的方式去对待乘客，结果就造成公司的公关灾难与乘客被暴力对待的双输局面。因此，事件错不在超卖本身，而在联合航空每一步的安排都出错。
延伸阅读：
美国女孩穿Leggings上机有错？ 联合航空神回复都无法解答的问题
▋ 预测系统助航空公司操作超卖
现在，我们可以理解航空公司超卖的理由，但航空如何执行，才是最困难之处－－卖得太少机票，航空就会蚀钱；卖得太多机票，你就有机会得罪更多乘客，到底如何衡量哪一班机应该超卖多少？
这就牵涉复杂的数学运算。航空公司都有一套强大的预测系统，计算一连串的因素︰过去乘客不出现的机率、有多少张机票是可以退款的，甚至包括一些个别乘客的数据，例如如果你惯性错过航班，航空公司就会在你未来所选的航班售卖更多张机票。这些预测系统，甚至强大到连交通、天气、连接的航班等等都可考虑在内。
这些愈趋强大的预测系统的确令各大航空公司更准确地操作超卖的经济学。根据美国运输部的数据显示，在2015年，被美国主要航空公司要求更换航班的乘客，只占这些公司全部顾客的0.9%；当中超过九成乘客，都是自愿接受赔偿，很可能因为他们的行程都是弹性的。
事实上，有些地方的法律根本不容许超卖，亦有些航空公司为了避免得失乘客而没有超卖政策，这些航空公司是如何生存的？答案是从机票条款及客人着手。这些公司的机票全都没有退款机制，以及多与旅行团合作。与商务客人不同，游客调动行程的机会较低，从而令到机位的数目更易于预测。
（综合报道）