【NASA无名英雌】被遗忘的NASA女数学家们　太空人背后最重要女人

我们心目中征服太空的英雄，是一个个雄赳赳的太空人，尤其阿波罗11号上、负责人类首次踏足月球计划主角的杭思朗、艾德林和柯林斯，三位均是白人男性，正是荷里活电影中典型英雄形象。被美国太空总署（NASA）有意无意隐藏多年的真相是，所有登月以及太空探索计划背后，都有一大班无名英雌支援，甚至担纲重要角色。
2月2日在香港上映正式的《NASA无名英雌》，正是讲述这段历史。在黑人和女性备受歧视年代，她们由入大学到打工，都受到不同程度阻碍，这班才智过人的女性不但没有气馁，还在夹缝中发挥个人才华。在尚未有电脑的年代，为NASA担当“人肉电脑”，当中一人“数口”神准无比，被刚在去年底逝世、首名环绕地球轨道美国太空人格伦（John Glenn）指定要经她覆算过才放心，这个她，就是这套电影中的女主角嘉芙莲庄臣。

女性在人类探索太空、开发电脑和相关科技都担当重要角色，但昔日男女不平等令这段历史未受重视。直至近年陆续有报道出现，美国前总统奥巴马意识到，这批无名英雌多年来未受应有重视，于是通过颁授总统自由勋章，表扬她们的伟大贡献。

数学家嘉芙莲庄臣（Katherine Johnson）2015年已获授勋，可是她两名好姊妹等不到这项荣誉经已先后离开人世，2016年轮到获追颁勋章的已故葛丽丝霍普准将（Rear Admiral Dr. Grace Hopper）和在软件工程界名字响当当的玛嘉烈咸美顿（Margaret Hamilton）。那年代，女性受尽歧视，但相比身为白人的葛丽丝霍普和玛嘉烈咸美顿，黑人身份令嘉芙莲的路加倍难行。

助人类上太空的“人肉电脑”

在未有电脑之前，由谁担当“电脑”的工作？美国太空总署（NASA）的前身NACA，聘用了一批女数学家，负责数学运算的乏味工作。

对“数学迷”嘉芙莲而言，这是理想不过的“笋工”，“我什么也要计算一番，由步行到大街需用上多少步，上教堂需用多少步，洗了多少个碟子与银器……总之任何需要计算的，我也会去数”。

她自幼已显露读书天分，尤其热爱数学，在黑人一般读至第八班（约香港中学二年级）便会停学的年代，她10岁已上高中，18岁大学数学系毕业。当过教师后成为家庭主妇，至二战时NACA开放聘用黑人女子担当“人肉电脑”，嘉芙莲的数学技巧终可大派用场。

升职快过坐火箭

当其他“人肉电脑”默默计算，她会希望知道为什么，工作两周已由黑人计算组调升至飞行研究部。1958年NASA正式成立，她已是负责决定人类往返太空的决策人物之一。当NASA科学家苦恼如何令太空船在特定地点安全降落，她豪气地说：“让我来！你告诉我，你想何时降落、在哪里降落，然后我会告诉你应在何时升空。”

“让我来！你告诉我，你想何时降落、在哪里降落，然后我会告诉你应在何时升空。”

不论是美国首次载人上太空之旅、载人上地球太空轨道航行的路线策划、运算工作，都是由她承担。就算NASA之后陆续引入真正的电脑，也需要倚靠她神准无比的运算来覆检，以确保电脑没有出错。她在阿波罗11号计划中负责运算的工作，翌年阿波罗13号发生故障时，她在紧急程序的贡献，令3名太空人能够平安返回地球。之后又协助发展太空穿梭机以及地球资源卫星计划。

继前年获颁总统自由勋章之后，NASA去年在她家乡维珍尼亚州开设的电机计算研究中心，亦以她命名。在她眼中，世上无难事，“一切都是物理与数学而已”。

嘉芙莲今年已经98岁，是电影中三名女主角中，唯一尚在生的。2008年去世的桃乐菲云汉（Dorothy Vaughan ），是三人中最早进入NASA工作的，更在1949年经已获晋升为NASA历来首位黑人经理。那年代，一般白人女性要在NASA这种大型政府机构担当管理层职位，已是绝无仅有，由黑人女性出任更加是前所未闻。她担任经理长达10年之久，任内曾为包括黑人和白人在内的所有女同事争取升职加薪。2005年离世的玛莉积逊（Mary Jackson），最初同是以数学家一职获聘，后来选择了工程师之路，在1958年成为NASA历来首位黑人女工程师。

《NASA无名英雌》（Hidden Figures）电影，根据黑人女作家Margot Lee Shetterly撰写三人故事的书籍《Hidden Figures: The Story of the African-American Women Who Helped Win the Space Race》改编，荣获美国全国电影评论学会“年度十大最佳影片”，日前在被视为“奥斯卡风向标”的第23届美国演员工会奖中，赢得最佳整体演出大奖，饰演嘉芙莲的女主角Taraji P. Henson代表致词时感言：“嘉芙莲她们当年受尽歧视，但她们没有抱怨或投诉，只是努力寻找解决方法”，“现在她们不再是躲藏在背后的人物了（Hidden Figures）”。

美国新任总统特朗普上场，即发出行政指令禁止7个穆斯林国家旅客入境，令美国演员工会奖颁奖礼继早前的金球奖后，再次成为直接间接批评特朗普政策的平台。Henson强调，“这套电影是关于团结的，关于我们放下彼此差异时所发生的故事。我们作为人类，团结在一起。最终我们赢了，真爱赢了，正如每一次那样”，她的精彩发言赢得全场喝采和掌声。电影在美国这段风雨飘摇的时候上映，难怪能连续两周成为当地票房冠军。《NASA无名英雌》得到奥斯卡最佳电影、最佳改编剧本和最佳女配角三项提名，是最佳电影得奖热门之一。