Naver和Kakao“恶魔”育成记：生活无孔不入　消费者终任凭宰割？

如果你相信“人之初性本善”，大概所有“人间恶魔”都是经过一段时间慢慢育成。韩国的Naver和Kakao本来都是革新的初创公司，但随时间过去进化成为嗜血的科网寡头。这些垄断市场的“恶魔”“入侵”韩国人的日常生活，凭影响力操纵游戏规则，赶绝竞争对手。他们是否已经遗忘了“初心”？

科网公司全面渗透生活

从网络零售到叫车，再到金融科技，几乎无一不见Naver和Kakao的影子。1999年，Naver以入门网站（web portal）的姿态面世，之后发展搜索引擎、新闻网站、网络漫画（webtoon）和其他数码业务。目前，公司已经有逾5,400万用户，旗下有133间隶属公司和子公司。

至于Kakao则起步较迟，但战绩同样彪炳。2006年，Kakao成立。2010年，公司推出通讯应用程式KakaoTalk，推动销售额大增。2014年，公司和Naver的竞争对手Daum合并。现时，KakaoTalk每月活跃用户有超过4,600万，公司拥有158间隶属公司和子公司。

公司愈做愈大本来没有什么问题，但争议出于增长背后的手段。2016年至2021年6月期间，Kakao收购47间公司，成为韩国并购市场最活跃的公司。根据监管文件，Kakao收购所花开支高达2.59万亿韩圜。画面就似是接连收购Instagram和WhatsApp的Facebook。

养大恶魔终被反咬一口

吸取愈多养份，“恶魔”则愈养愈大。他们创新的互联网和流动技术虽然改写韩国人工作、购物和沟通的模式，但背后衍生的劳工问题和不公做法却是社会付出的代价。当所有人依赖Naver和Kakao带来的便利，他们就似是成为了“瘾君子”，无法脱离“魔掌”，任凭宰割，公司想设定任何规则或收取任何费用都能够手到拿来。

韩国网漫市场就是其中一个例子。据指，代理和网络漫画家签署的合约很多时候都是不平等，网络漫画家通常都因此失去自己作品的版权。根据韩国文化产业振兴院的报告，50.4%的网络漫画家都曾遇到不平等合约。由于Naver和Kakao不但经营大型的网漫平台，还投资相关代理公司，因此被批评应该努力阻止情况发生。

Kakao的叫车业务更加“惹火”。Kakao旗下子公司Kakao Mobility运营叫车应用程式Kakao T，本来应该是用来配对乘客和所有种类的的士。但Kakao Mobility旗下还有名为KM Solutions的子公司，提供较佳服务的Kakao Blue司机都登记于KM Solutions。因此，Kakao T可以让用户叫普通的士和Kakao Blue的士。的士工会指控Kakao Mobility配对乘客和司机时，优待Kakao Blue的士，引起韩国公正去来委员会调查。

Kakao Mobility目前的叫车市场占有率达到约八成。根据MobileIndex，韩国有25万名的士司机，约23万人于Kakao T登记，用户达到2,800万。公司原本宣布修改收费制度，增加收入。但新的收费制度将导致某些乘客所付的费用较车费还要贵，引起不满。虽然公司后来调低额外收费上限，不过加价仍然饱受批评。

反垄断阻“Kakao化”

Kakao加价事件还曝露监管的无力。由于Kakao Mobility不是的士服务供应商，只是平台供应商，韩国政府基本是无能为力。的士加价通常是由道政府协调，但平台供应商无义务导遵守指引。

如果网络平台是球场，基本而言，Kakao就是球证和运动员，因此有人形容是不公平。

从美国的亚马逊公司到中国的阿里巴巴，再到韩国的Naver和Kakao本质是反垄断。虽然网购和其他业务都有较小型的平台竞争对手，但跟Naver和Kakao较量简直是“大卫和哥利亚”。韩国已经有人将情况跟“亚马逊化”（Amazonization）相提并论，形容是“Kakao化”（Kakao-ization）。

“真实计量器”公司（Realmeter）最近公布的民意调查显示，51%的受访者支持政府监管Naver和Kakao等大型科技公司。到底政府要怎样驯养这些巨兽？“恶魔”能够洗清罪孽吗？这些都是韩国社会急切想解答的问题。