GDP成国家宣传工具 国内生产总值对人民的意义在哪?

撰文: 香港01记者
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中国政府指中国的GDP增长了近7%,符合计划目标。美国的GDP增长了0.8%,当日市场担心美国经济放缓,股市下跌。然后,爱尔兰政府表示,爱尔兰的GDP在2015年急升了26%。
我们经常在新闻听到GDP(国内生产总值)这3个英文字母,专家表示,GDP增长代表经济向好,人人受惠;若然GDP下跌了,就代表经济衰退,大家要勒紧裤头。到底这些专家谈论的是什么?对我们日常生活的影响真有如此巨大?
撰文:俞宝生

国民生产总值是众多经济分析师用以评核国家经济的参考指标,但计算上存在不少缺陷。(Getty Images)

令人疑惑的GDP

GDP全名为“国内生产总值”(Gross Domestic Product),计算一段时间内(通常一年或一季)一个地区生产的所有最终制成品的市场价格。在当今国际社会,GDP通常被视为反映一个国家或地区的经济实力及国民生活品质的指标。GDP愈高,就代表国民生活愈好。GDP增长,代表国民生活改善,反之亦然。

在经济学上,最常见的GDP公式都是【C+I+G+(X-M)】:消费+投资+政府支出+(出口额-入口净值)。这公式看起来很简单,只要准备好所有数据,加起来,减一减就可以了,中学经济课上学GDP也是这样简单。实际上,GDP如何计算却是一个非常复杂的难题,这不只关乎数据收集的问题,在当代社会,收集销售数字虽然仍然麻烦,但已并非什么难事,问题是如何决定什么会被计入GDP,什么不会。在1953年,联合国给全球所有国家的GDP会计标准建议还不到50页,但到了2008年,这份手册就变成厚722页的怪物了。

这只是麻烦吗?实际上,自从政府发现GDP是一个非常具影响力的宣传工具之后,怎样“合理地”操纵GDP,就成为了政治斗争的中心。在1942年,美国政府将企业税项计入GNP(国民生产总值)当中,这引起GDP设计者库茨涅兹(Simon Kuznets)的不满,认为这合理化了政府的支出,让政府支出自动提高GDP。最终库茨涅兹输了。

到了近年各国政府仍然努力地“提高”数字,无视联合国722页的指南。在2014年,意大利宣布将毒品、性交易等国际上不计入的数据计入GDP计算当中。修正后的意大利GDP由下跌重回上升,改善了意大利的国债/GDP比率,更接近欧盟要求的60%。还有,这让意大利国家统计局“荣获”2014年的搞笑诺贝尔经济学奖,“赞扬”他们在协助欧盟其他国家“经济增长”的勇气。

诺贝尔经济学家库茨涅兹在1930至1940年代致力研究如何统计国民收入,并于1934年设计出GDP。(Getty Images)
我们平常估计时,都把都市文明、地下铁、昂贵的住宅计入产值当中,但对于国家个人来说,这些只是维生的必要之恶。
GDP设计者库茨涅兹(Simon Kuznets)

被GDP遗忘的

在1990年代,经济学家诺德豪斯(William Nordhaus)比较了1800年及1992年的照明设施,指1992年每流明光能的价格下跌至1800年的百分之一,而且为社会提供更大的生活舒适度。问题是GDP没将这些科技进步计入其中。诺德豪斯估计,若然将照明效能的提升计入GDP,光是照明业每年就为全球GDP增加3.6%。

在现今科技社会,GDP最大的问题是它难以计算科技的价值,以及科技普及带来的影响。爱尔兰GDP一年增长26%,最主要的原因是苹果公司将几项专利的注册地转到爱尔兰。GDP可能会低估科技对人民的影响,也可以高估得与人民生活毫无关系。

GDP的计算没有考虑到很多对人民生活非常重要的因素。其中一个最令人诟病的是它无法将经济发展对环境造成的破坏计入考量当中。举例一个国家将一大片树林砍伐成木材,该国的GDP就会大幅上升,但这只是将自然资源转变成商品,国家并非真正的发展,只是竭泽而渔。

非洲国家赤道几内亚(Guinea Ecuatorial)在1996年发现石油,自此在往后几年的GDP每年增长约40%,之后也一直维持在20%上下。在2015年,赤道几内亚的人均GDP排名全球36,比捷克还高。那么赤道几内亚人民的生活水平有改善吗?非常不幸地,由于赤道几内亚被恩圭马(Nguema)家族独裁统治,通过开采石油得到的财富全部落到恩圭马一家的钱包中。赤道几内亚人预期寿命只有约57岁,而平均每个国民只受5年的教育。再一次,GDP的数字奇迹没有透露出国民面对的困境。

希腊统计局局长乔治乌被指夸大2009年财赤数字,令希腊承受更苛刻的救助条件,被控“出卖国家利益”。(Getty Images)

GDP的力量

若然GDP只是一个单纯的经济计算,即使它有这么多的缺陷,也不是什么重大的问题。但事实上,自二战后,GDP慢慢成为各个政府决策的重要标准,影响一个国家的短期、长期经济政策,以及千千万万名人民的生活。

日本2014年的GDP,相比2013年下跌了0.7%,不少人都将之归咎在安倍晋三将销售税由5%提高至8%,迫使安倍晋三暂缓继续加税的计划。但在去年7月,日本央行研究员发表报告指若然GDP不再以官方问卷调查,而是依照税务数据的话,2014年日本GDP事实上上升了2.4%。这代表,日本政府将会再次有理由提高销售税,而新的GDP数字也会“验证”“安倍经济学”的作用。

最著名的可能是中国在改革开放后的“GDP主义”。中国政府将一个地区的GDP增长视为当地官员升迁的重要准则,成功让中国不同地区之间进行良性竞争,是中国13亿人口脱离贫困的主要原因之一。

但另一方面,对GDP的着迷,会让潜藏在GDP的缺陷放到最大,反害人民。正如前文所述,GDP不会计算竭泽而渔所带来的问题。这对中国造成严重影响,不少地方政府为了GDP的数字好看,而大肆开采及污染自然资源。在改革开放接近40年后,中国部分地区现时只能看着光秃秃的山头愁对经济危机。

“在希腊,统计是一种技击运动。”希腊前统计局局长乔治乌(Andreas Georgiou)这样说。但我们看到,不只是希腊,什么被计入数据,什么不被计入,如何被不同利益团体诠释,都是一场不只是统计的权力斗争。

乔治乌正因为试图验证希腊的过往经济数据是否作伪,而被希腊政府以“危害国家利益”检控,随时面临10年监禁。欧盟指出希腊的GDP数据有造假,2006年的GDP比实际高出约25%。