古生物学家发现9900万年前恐龙尾巴　改变人类对恐龙想像

撰文： 罗保熙
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电影《侏罗纪公园》不时出现有鳞恐龙如暴龙、速龙等大型恐龙品种，但近日的一项发现改变了这个想像。中国古生物学家邢立达在缅甸北部邻近中国边境的一个琥珀市场中，发现一个干杏桃般大小的琥珀内凝固了一条9900万年前的恐龙尾巴，有大量羽毛，推断属于一种身形只有麻雀大小的迷你恐龙。今次发现为了解恐龙外貌提供了有用的线索，研究结果刊于最新一期的《当代生物学》（Current Biology） 。

今次是首次在琥珀中发现干尸化的恐龙尾巴骨骼和羽毛，有助科学家了解恐龙时代更多的资讯。(路透社)

当地的琥珀商人以为凝固在琥珀里面的是植物残余，若不是邢立达发现了它，大有机会被用来制成珠宝。邢立达庆幸琥珀的拥有人不知悉这块琥珀的重要性，所以未有擡价。他形容，自己见到琥珀时“意识到内藏的是属于脊椎动物，很可能是如恐龙的兽脚亚目 (theropod) 动物，而不是任何植物”。

经年代鉴定，琥珀形成于9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼森阶。邢立达说：“那个年代，长羽毛的脊椎动物，除了古鸟，就是恐龙。”他在接受澎湃新闻访问时特别强调，“一定要说是最小的非鸟恐龙，而非最小的恐龙，因为所有的鸟都是恐龙演化来的，所以，所有鸟都是（广义上的）恐龙”。

邢立达强调，今次发现的是最小的非鸟恐龙。（邢立达Facebook）

“一生一次的重大发现”

有份参与研究的加拿大古生物学家麦基拿（Ryan McKellar）也表示，结构分析显示这截尾巴百分百属于有羽恐龙，而非古代鸟类。他形容，当邢立达首次向他展示琥珀时，他大吃一惊，虽然过往曾在琥珀中发现恐龙时期的鸟翼，但今次是首次发现干尸化的恐龙羽毛和骨骼。他说：“这是一生一次的发现，连细节部分都清晰可见，而且是立体的。”

今次发现显示远古时期地球上可能有大量细小的恐龙生存。（网上图片）
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这块重6.5克的琥珀藏有恐龙骨骼和羽毛，相信属于与迅猛龙和暴龙同一种属的虚骨龙类（coelurosaurian）幼年恐龙。麦基拿指出，这种恐龙有如老鼠般鞭状的尾巴，但身上的羽毛有些像鸟类。藏在琥珀里的尾巴仅长36毫米，而所属恐龙体长估计不超过15厘米，与麻雀相若。

研究团队表示，愈来愈多的化石证据表明，不少恐龙长有羽毛而非鳞片。他们指出，像《侏罗纪公园》电影那样大型恐龙横行的情景恐怕并未完全反映远古地球生态，事实可能是整体上有更多与鸟类相似的生物。

（综合报道）