【新冠肺炎】Neiman Marcus申请破产保护　敲响美国百货公司丧钟

新型冠状病毒肺炎（COVID-19）导致全球经济陷于水深火热之中，零售市场步进寒冬。除了网络零售商店能够幸免于难，其他实体商店一一堕进无底深渊。美国大型百货公司尼曼马库斯（Neiman Marcus）5月7日申请破产保护，敲响业界的丧钟。原本已经不断挣扎求存的百货公司，或会成为时代巨轮的另一个遗物。

负债不敌疫症　申请破产保护

1907年创办的Neiman Marcus于得克萨斯州申请破产保护。公司于全国拥有43间分店和23间特价店，集团旗下在纽约亦有两间伯格多夫－古德曼百货公司（Bergdorf Goodman）。受到疫情影响，全线门市暂停营业，为公司带来沉重压力。

Neiman Marcus沦落至此却并非全部归因于疫情。公司现有债务高达48亿美元，主要源于私募股权公司的杠杆收购。信贷评级公司穆迪（Moody's）曾指，Neiman Marcus的债务水平已经达到“不可持续的水平”。加上公司一直未能适应新时代的网购潮流，造成今天无以为继的局面。

业界龙头苦寻去路“再出发”

Neiman Marcus曾经是奢华的象征，各大百货公司也曾雄霸美国零售市场。不过当时代巨轮遇到世纪疫症，业界龙头亦要纷纷寻找生存出路。洛德－泰勒（Lord & Taylor）的母公司宣布即时裁走管理层，并暂停向供应商付款。梅西（Macy's）也延长商品和服务付款期限。彭尼（J.C. Penny）亦正在探讨重组选项，甚至有机会申请破产保护。

连公认最稳健的诺德斯特龙百货公司（Nordstrom）4月也表示，如果实体店持续暂停营业，公司将面临经济困难。拥有116间分店的诺德斯特龙最近宣布计划关闭其中16间，行政总裁埃里克（Erik Nordstrom）和品牌总监目前暂停受薪六个月。面对财政压力，公司被迫于最后关头透过电邮通知供应商取消订单。

打响汰弱留强生存战

服装和配件3月的销量大跌超过一半，4月的情况相信更加惨烈。早秋系列取消订单数目增加，有品牌指，货物运送到仓库后竟然被退回，零售商延迟付款，迫使品牌要跟自己的制造商和业主等谈判周旋。麦肯锡咨询公司（McKinsey）形容，情况如同“批发达尔文主义”（wholesale Darwinism）。

尚未见到曙光之际，百货公司理应要为第四季的零售高峰做好准备，开始下订单。福里斯特研究公司（Forrester）零售分析师科达利（Sucharita Kodali）却指，“部份人甚至没有钱下第四季的订单，或要被迫取消第四季的订单。”各大百货公司流动资金大减，有分析估计，Macy's只得四个月的流动资金。

百货公司急需资金挨过停业的难关，不过当店舖重开，甚至要投资更多现金赢回销售额，银行却只会将资金投放值得拯救的企业。投资银行PJ Solomon董事总经理莱昂哈特（Cathy Leonhardt）指，“最好和最有前景的企业将会生存下来，之后甚至会更加蓬勃。不过如果是处于边缘的企业，将会更加困难取得必要资金生存。”病毒的血腥味道早已蔓延到零售市场。