“臭过垃圾”　臭到呕“尸花”纽约公园内十年首绽放

美国时间7月28日，大批市民涌到位于布朗克斯区（Bronx）的纽约植物公园，欣赏一朵臭得令人作呕的花。这朵名为“尸花”的巨型花朵在当地公园种植了约十年，今年是首次开花，且时间很短，一般只维持24至36小时。人生有几多个十年？为记录珍贵的过程，本篇尝试搜集民间讨论，并把资料及照片结集成日记，希望捕捉这令人感动的瞬间。

倒数4天　资料搜集的开端

“尸花”正式学名是“巨花魔芋”（Amorphophallus titanum），又名“泰坦魔芋”（Titan Arum），来自印尼苏门答腊的热带雨林，是世上其中一种最大的花。它之所以被称为“尸花”，是由于盛开时会散发着一股类似尸臭的气味。这气味就是尸花的繁殖途径。庞大的花苞展开后，呈现出红紫色的内部，配上恶臭的气味，便很容易让苍蝇等腐食昆虫误以为它们是动物尸体，引诱牠们靠近后便可传播花粉。喜欢吃动物粪便的昆虫，如蜣螂（又称屎壳郎、粪金龟）也是传播媒介之一。另一种生长于南非的草本植物Ceratocaryum argenteum，就是通过模仿动物粪便，欺骗蜣螂来帮助自己传播种子。两种植物虽属不同科，但同样是模仿大师，精湛的“化妆”及演技，轻易瞒过大自然分解功臣的法眼。

倒数3天　网上直播

预测开花的时间难度颇高，植物园的Facebook公布的时间为24至25日之间，可是，截至当晚为止尸花仍未开花，不少市民感到失望。为抚平民众焦急的情绪，当局设立网络摄像镜头，为全城直播花儿的动静。

其实布朗克斯在1939年，曾经把尸花列为代表这个区的花朵。不过，由于不想令人把“布朗克斯”和“臭”联系起来，政府在2001年改以貌似百合花的萱草（Daylily）取代。

虽说尸花每十年左右盛开一次，但亦要视乎环境能否让它储存足够能量盛开。上一次的花期是2006年，但自1939年二战开始后至2006年期间，没有开过花。

倒数2天　诱骗的工具

有网民形容未开的尸花外表像一条法式长面包。花瓣如裙子般把中央的肉穗花序（Spadix）包围。大家看到的“尸花”，正确来说不是一朵单一的花，而是由许多小花集合而成。花朵本身非常细小，密集地覆盖着庞大的肉穗花序。 开花时，肉穗花序的尖端能散发热能，模仿尸体余温之余又有助气味扩散，吸引昆虫。 可是，这会消耗大量能量，所以尸花不能长时间盛开。到底尸花如何造出腐肉般的臭味？结果发现，林堡芝士（Limburger cheese）中的二甲基三硫化物（Dimethyl trisulfide）、气味如腐鱼的三甲胺（Trimethylamine）、闻落像臭袜的异戊酸（Isovaleric acid），还有大便的气味主要成分，吲哚（Indole）， 难怪被问到底“尸花”有多臭时，曾观赏的人指比垃圾更臭。

倒数1天　闷热气氛中等待

植物园终于公布尸花的预计开花日期为7月28日至31日， 网上的直播可见花瓣仍包裹着花序轴，但看起来已稍微像一个大白菜。纽约植物公园为让更多市民目睹开花的情景，表示会延长开放时间至晚上8时。值得庆幸的是， 尸花似乎并未因纽约的酷热天气影响生长。民众继续观看直播，留意尸花的最新进展。

开花的一刻　绽放热力与恶臭

7月28日下午4时左右，尸花终于开花！花瓣与肉穗花序稍稍分离，如荷叶披肩的少女勉强露出肩膀。 植物园门外大排长龙，大批市民及游客等候观赏及体验尸花的“魅”力。花朵受成人欢迎多于小童，一位小男孩到达臭气熏天的现场时说：“爸爸，这里好臭，我想离开。”兴奋不已的父亲回答：“等等，爸爸只想拍一张照片，可以吗？”这时，一名职员出来向市民介绍：“假如你用手触摸花朵，会发现仿佛在摸一个感冒发烧的病人。因为尸花释放的热力除让气味扩散，还会刺激附近物质分解，产生更多热能。”

华府的国家植物园及佛罗里达州的两朵尸花，亦刚好在近日散发光芒。职员打趣说，几朵尸花的开花时间接近，可让昆虫在不同花园之间传播花粉。可是，尸花的授粉过程绝不容易。花粉必须到达4英呎深（约1.2米）的子房，且不能空降，必须通过一道小侧门到达胚珠与卵细胞结合；再者，苍蝇、蜣螂这类传播者不能飞太远，故各地公园之间的交叉授粉机会甚微。难怪有人把熊猫与艳丽的尸花扯上关系，两者非常受公众欢迎，却又极难繁殖，需靠人工培育才能让数量增多。

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