Tesla CEO狂想　建巨无霸工厂　普及太阳能发电

《Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future》的作者万斯（Ashlee Vance），在书中形容Tesla Motors及SpaceX行政总裁马斯克（Elon Musk）为“美国最有冒险精神的工业家”，又指他是个孤单的工业家，把矽谷的想法付诸实行。外界形容马斯克创造了私家车领域的iPhone，带领电动车走进另一个阶段。
下一步，他便要在这座巨无霸工厂内，通过生产两样东西，去实践对能源的构想：给Tesla电动车使用的汽车锂电池，以及家用太阳能储电池Powerwall。

马斯克寻求的是能源上的突破，在他想像中的未来世界里，日间剩余的太阳能电力储在电池中，到了晚上仍可使用。入夜后，我们轻轻按下灯掣，电流便由屋顶上的太阳能板传递，燃亮起眼前的灯泡。人类可以利用唾手可得的太阳能源，为整座城市供电，连车辆也不再用燃油，不设排气管，取缔了煤电厂，减少排放黑烟。
 
马斯克说：“我们必须达到可持续发展的能源经济，否则我们会耗尽化石燃料，文明会崩塌。”虽然近数十年来都在提倡“可再生能源”，但我们仍然依赖燃煤及原油发电，释放大量二氧化碳，而发展太阳能或其他可再生能源的计划却“只闻楼梯响”。然而，马斯克却要把构想付诸实行。
 

Gigafactory生产电池 储起太阳能

马斯克在美国内华达州兴建一间庞大的工厂——Gigafactory。马斯克伙拍Panasonic专注在工厂内生产锂离子电池，储起太阳能电力。若要在夜里都能享用太阳能源，便需要用电池把电力储起。马斯克指“现有的电池最大问题是，它们都很差，它们昂贵，它们不稳定，它们十分丑。”

 
这座庞然巨物坐落在内华达州斯托里郡的斯帕克斯（Sparks）一块渺无人烟的荒地上，由市中心驾车约20分钟便可到达。远看整间工厂，停泊在旁的车辆就像迷你模型一样细小。马斯克说：“工厂会让你大吃一惊。若你亲自去看，你会惊觉它真的很大。”彭博资讯在2016年5月到访，当时马斯克强调只完成了14%。工程预计耗资50亿美元，计划于2020年扩展至1,360万平方英呎（12万平方米），到时其建筑体积便排行世界第二，仅次于位于华盛顿州埃弗里特（Everett）的飞机组装工厂波音艾弗雷特工厂（The Boeing Everett Factory）。马斯克还暗示工厂还可以更大。

 
Tesla的目标便是在2020年生产50万部电动车。面对庞大的电池需求，马斯克说：“要不建一堆小工厂，要不建一间大工厂。建小工厂似乎十分麻烦，那何不建一间大工厂，充分利用规模经济的好处。”在Tesla的网站上写道：“到了2020年，Gigafactory（电池工厂）的年产量便会是2013年全球总生产量。”
 

电动车贵在电池　务求减价“入屋”

市面上的电动车较柴油、汽油车及混能车都来得更贵，两者价格的差距在于电池。《麻州理工科技评论》高级记者布利斯（Kevin Bullis）分析估计Model S的电池的价格占整架车的成本一半。不过，Tesla技术总监施特劳贝尔（JB Straubel）则反驳指在多数情况下，电池的成本都占少于四分之一。即使如此，电池的成本仍对价格有决定性影响。

若要压低电动车的价钱，让电动车成功“入屋”，便需要由电池方面入手，降低其价格。最简单直接的做法便是，降低车辆的速度以及可行里数，换上效能较差的电池。不过，Tesla计划推出的电动车Model 3在大幅减低售价的同时，未有减低其效能。在每次充电之后，Model 3仍然可行至少215英里（约346公里），不过售价却接近是Model S的一半，预计售3.5万美元（约27万港元）。施特劳贝尔说：“我们最大的影响在于，令电池的价格下降，让更多人负担得起电动车。”
 
为了减低电池价格，马斯克降低成本的方法便是大量生产。与其锐意发展电池科技，大量生产则相对较易。马斯克说：“在许多限制下，研发电池难有突破性进展。”

功率（Power）是车辆可以跑得多快，能量（Energy）则是可以跑得多远。马斯克指：“你可以轻易增加电池的功率，但其能量却会下跌。”所以，Tesla的目标便是大量生产，“如果我们可以增加电池的需求，这个良性循环便可再进一步降低价格。”马斯克的盘算是大量生产锂电池，以便受惠于规模经济（Economics of Scale）降底成本，他估计，建造Gigafactory可让电池便宜最少三成，继而让电动车的价格变得“平易近人”。
 
虽然在技术上要为电池带来突破甚为艰难，但与此同时，消息则指Tesla及Panasonic正研究电池的新科技。美国乔治城大学（Georgetown University）国际防御研究计划副教授莱文（Steve LeVine）在新闻网站Quartz指两者正开发新科技，把矽与锂离子电池的石墨结合，在电池中加入矽可增加储存的能量。不过，业界之前的尝试都 多次失败，资产管理公司联博资深分析师纽曼（Mark Newman）指，在Model 3的电池含有矽，专家指这是突破性的发展。

异想天开成就宏愿 试行Powerwall

马斯克的宏愿不限于车，电池便是实践太阳能发电的第一步。受制于太阳能的本质，在美国太阳能源只占总发电量少于1%。马斯克简单直接地说：“入夜后没有太阳光。”由下午开始，一个典型的家庭仍然开冷气、焗蛋糕、开电视等，但太阳能发电板生产的能源则会随日落降至零。马斯克想：为何不把Tesla车辆中的电池用于家中？
 
在家中建造一个太阳能系统并不是异想天开，或许未来我们都不需要交电费，依赖太阳能自给自足。Tesla研发的家用电池Powerwall，及商用版本的Powerpack正在澳大利亚、美国、南非、及欧洲试行发售。马斯克把发布会上载到Youtube及公司网站，在短短6日，毫无其他宣传的情况下，Tesla指收到总值8亿美元Powerwall及Powerpack的订单。

澳大利亚第一个试用的家庭普菲茨纳（Nick Pfitzner）从事资讯科技行业，他在家中安装块太阳能板，连接电池，用电池储起日间用不尽的太阳能电力，留待晚上电费较昂贵的时候使用，减少对发电厂的依赖。

在英国威尔斯的克尔（Mark Kerr）一家亦早已在屋顶装有太阳能电板，现时更率先试用Tesla的Powerwall。太阳能发电对比美国全国平均电费价格贵三倍的夏威夷，或者阳光充沛的澳大利亚而言尤其吸引。在墨尔本的郊区，Tesla正在展开太阳能小镇实验，建造一个名为YarraBend的小镇，发展一个太阳能电动小镇，设有太阳能发电板、储电系统、电动车充电站等，未来还会有学校及社区中心，发展商已把60个单位放售。
 
只要有一颗电池，便可把太阳能转化为电力再储起来，不论是靠家中屋顶上的太阳能板，抑或是建造大型的太阳能发电场，都可以在家中享用免费的地球能源。马斯克举例指在科罗拉多州波德（Boulder）有约10万人口，只要购买1万个Powerpacks并接驳上太阳能板，便可完全放弃依赖现有发电厂；美国只需1.6亿个Powerpacks；不过，马斯克的目标比这更高，当有9亿个Powerpacks便可关掉全球的碳排放的发电厂。

Tesla是否可以成就大业？随着Gigafactory大量生产电池，对锂的需求也会急增，估计到了2020年，Tesla将消耗8,000公吨的锂原料。电池的原材料碳酸锂（Lithium Carbonate）今年的价格在比去年的平均价格飙升47%；预计到了2020年，碳酸锂的需求量比2015年上升64%。原材料价格上升似乎难以让Tesla造到降低成本，再者，碳酸锂也是有限的资源，会有用尽的一日。

美国地理调查于2015年初估计，全球锂资源约为3,950万公吨，而具备商业开采价值的锂储备量则仅为1,351.9万公吨。在现时的供求情况下，锂资源可用上超过300年。但若需求爆炸性成长，推算全球一年需消耗80万吨，在这情况下，不到17年就会用尽。随Tesla及电子产品的需求增加，对碳酸锂资源的需求也会急促增加，另觅代替品看来是必然的趋势。

距离太阳能发电，我们尚差多少公里路？