美政府局部停摆期间照退税　特朗普扭转“传统”掀法律争议

美国政府局部停摆踏入第3周，虽然总统特朗普（Donald Trump）曾扬言会让停摆继续数月甚至数年，但白宫却在尝试减轻停摆在各方面的影响，国家税务局（Internal Revenue Service，IRS）就是其中一例。
白宫周一（7日）指示IRS在停摆期间照常退税，减少当局与共和党承受的政治压力。惟代价可能是特朗普需面对重大的法律风险。

《华盛顿邮报》报道，白宫下令IRS在政府局部停摆时照常退税，成为迄今扭转法定先例最戏剧性之举，这决定也对美国家庭和经济有巨大影响。

退税事关重大　牵涉千万人口

报道指，在2018年1月29日至3月2日的期间，IRS曾向4850万个家庭退税逾1470亿美元（约1.14万亿港元）。据IRS最新数据显示，截至2018年11月23日，当局在上一个报税季节（filing season）开始后一共收到1.54亿宗退税申请，平均每项涉款约2899美元（约2.26万港元）。

美国财经新闻台（CNBC）指出，虽然当局还未公布报税日期，但数百万民众希望尽早递交退税资料，而这些家庭可能需要利用退税所得的钱，来支付假日债务或增加储蓄；对低收入人士而言，退税款项更可能是他们全年拿到最大的一笔现金。

白宫打破先例　停摆照退税惹争议

退税兹事体大，涉款之多，亦对民生影响甚深，白宫面对庞大公众压力下，也得另辟蹊径维持相关服务。“停摆照退税”的决定是继官员改变规例向海岸防卫队支薪，以及IRS恢复核准房贷申请等等后，白宫推翻现行法律和打破先例的最新例子。

白宫表示，将调整税局管理方式，寻求改变应对商业和公众团体投诉的运作，并计划在无拨款情况下召回12%的IRS员工继续上班。惟这亦意味税局部分功能，例如回应纳税人问题的服务会受影响。

更重要的是，白宫署理预算总监沃特（Russell Vought）解释新计划时表示将一改惯例，在停摆期间照常退税，并可能动用一笔“无限期拨款”作为退税款项。这番话虽然释除一般公众疑虑，也有助减轻特朗普政府因停摆而造成的政治压力，但却引发法律争议。

有违《反超支法案》　华府或会受罚

彭博社报指出，基于《反超支法案》（Antideficiency Act）的诠释，IRS以往都强调不得在华府停摆期间进行退税。该法案列明为保障国民生命和财产，政府在停摆时可做事项的种类。

奥巴马时期任职预算局顾问部门的伯杰（Sam Berger）表示，特朗普政府的决定逆转多年的先例并违反《法案》。那是联邦政府机构不得动用未经国会审批之款项的法例。

伯杰解释国税局的情况是，“这里有一大笔钱可用于退税，但没有一笔用来‘做支付退税工作’的钱”。他称，特朗普政府的行为可能会被视为违反《法案》，或会伴随罚款和刑罚。

停摆弊病渐露　部门被视忽视民生

华府停摆乱局持续，不但在国税局掀起法律争议，亦有部门被指仅对有钱赚的事情“上心”，忽略民生需要。

环保倡议组织Western Watersheds Project指出，土地管理局（Bureau of Land Management）在政府停摆期间允许数个州份有关石油和燃气的钻探和勘探申请，却关掉公众厕所、旅客中心和灯塔，质疑当局只顾赚钱。惟局方回复指，有关许可是“拨款失效时获得豁免的活动”。

（综合报道）