黑暗大陆“数码革命”　科技与网络救非洲学童

这是一个坐满40名小学生的班房。
位于肯尼亚一个由货柜改建而成的班房内，学生正专注地上课。仔细察看下，就会发觉这里与一般课室有点不同：学生虽在低头学习，但面上却泛光；课室内亦听不见老师讲课的声音，原来这群孩子正在以平板电脑学习新的知识。
平板电脑对于一般肯尼亚的家庭而言是奢侈品。尽管这个国家自2003年起，已开始向小学学童提供免费教育，不过包括教科书及校服等杂费仍然偏高，很多肯尼亚的公立小学会要求学生在学期伊始时，带着几块木板回校，以作为制作书桌之用。
世界经济论坛会议上月中在卢旺达首都基加利，召开重点讨论非洲问题的会议，今次会议的焦点是非洲的“数码革命”。与会者均热烈讨论如何令非洲科技产业更进一步，以及当中值得参考的成功例子。
然而，非洲仍面对着不少挑战，区内科技与教育质素在不同国家、城市以及村落可说是十分悬殊。从卫星图片上看着地球的夜空，总会见到这片近乎只看到黑影的大陆。现时，全非洲只有约四成人口有可靠的电力供应，这情况在东非尤其严峻，只有约23%肯尼亚人以及15%的坦桑尼亚人有电力供应。由于非洲幅员辽阔但很多地方都人烟稀少，电网以及电力供应十分缺乏，整个非洲仅有约两成人口能够连接互联网。

坦桑尼亚的Ubongo是一间为学童制作电子课程的公司，其行政总裁利贡（Nisha Ligon）表示：“全非洲有超过4.4亿名年龄小于16岁的小童，当中大部分人都无法获得有水准的教育。这是由于学习环境过度挤迫，教师训练不足以及学校缺乏足够资源。”

电子学习　助非洲儿童获教育

利贡又指，“网上学习可以令这些学童能够一起学习。”

去年9月，位于肯尼亚内罗毕的BRCK推出新的计划与产品，锐意解决国内学童的上学问题。这个产品名为BRCK Kio Kit。简单来说，此套装是由一个Wi-Fi路由器及一个平板电脑所组成。BRCK设计的平板电脑能抵抗相对恶劣的环境，这套组合能有8小时的续航能力，这点在经常因电力供应不稳而无故断电的肯尼亚来说十分重要，而且它亦防水和能抵受坠下70厘米冲击力。

BRCK营运总监华尔顿（Philip Walton）坦言：“要连接互联网需要电力，很多时候，更不单单是电力供应这么简单。”

该公司的行政总裁埃尔斯曼（Erik Hersman）表示，BRCK推出平板电脑的用意是希望帮助非洲的学生学习。“这工具令他们学习更多。他们对掌握科技的速度很高，而教学内容包括动画，令他们很容易理解及运用知识。”

M-Kopa为居民提供太阳能技术的“财仔”

要解决非洲供电问题，要在区内国家铺设大型电网需要大量资金，所以发展太阳能发电成为了非洲各国人民获得电力供应的最可行方法。而有一间公司，在推广家用太阳能电力装置方面取得很大成功，这间就是肯尼亚的M-Kopa。

对于每日只有约2美元生活费的肯尼亚人而言，要购置一套M-Kopa的太阳能装置大约要不吃不喝100天才可负担。M-Kopa这套价值200美元的太阳能供应系统，包括一块太阳能电板、两个LED灯泡、一支LED电筒、一个可充电的收音机以及一个电话充电器。该系统有两年保养，而太阳能电池的寿命据说有4年之久。

对于M-Kopa而言，依靠太阳能供电的产品并不崭新，创新的是其经营手法，令到公司在非洲肯尼亚大获成功。公司名称中的Kopa，在斯瓦希里语中解作“借”的意思。M-Kopa创办人兼策略总监休斯（Nick Hughes）表示，“简单来说，我们其实是间财务公司。”

太阳能“财仔”是一个什么概念？简单来说，这套价值200美元的供电系统，用家在开头只需付出约35美元的费用，然后在未来一年的每天，均需向公司支付0.45美元的“电费”而令供电得以继续。换个角度说，即M-Kopa向用家放出165美元的贷款，然后让他门每日还钱，直至还清债项。

为非洲人提供领袖课程的非洲领导网络（African Leadership Network）创办人斯旺尼克（Fred Swaniker）坦言：“好的领袖不会从天而降。根据成功国家的经验显示，这是要建基于良好的教育机构，特别是高等教育系统，才能培训带领社会迈步向前的领袖。”这也是为什么很多非洲的初创的科技企业也是聚焦在如何推广电子教学，冀令更多小朋友获得学习机会。

鼓励女生发展数码科技　成效不俗

除了肯尼亚及坦桑尼亚，卢旺达也是另一个在科技方面发展一日千里的国家。说起卢旺达，大家定必想起该国于1994年发生的大屠杀事件。当年由胡图族向图西族发动百日大屠杀，造成约50至100万人死亡。然而，惨剧过了20多年，卢旺达已决心忘记伤痛，要在数码科技技术中走在最前。

卢旺达每天均会举办不同的比赛，旨在激发当地年轻人在数码科技的创意与创业精神。其中的Ms Geek Rwanda Awards更是特别为了女生而设，希望她们运用其科技知识改变社会。

今年22岁的姆萨尼沙（Rosine Mwiseneza）一直留意到卢旺达的干旱天气严重影响农作物的收成，而现时农夫使用的灌溉系统亦欠缺效率。为了解决此问题，姆萨尼沙就发明了一个自动灌溉系统“Ivomerere System”。该系统包括一个放置于泥土里的感应器，她解释道：“当感应器感应到泥土欠缺水分，就会向系统传达信号，系统中心于是传达指令，要水泵泵水灌溉农田。”

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