诺贝尔医学奖美日学者共享　解开免疫系统煞掣　发挥攻击肿瘤能力

2018年度的诺贝尔得奖名单将陆续揭晓，诺贝尔委员会周一（1日）率先公布生理学或医学奖由美国免疫学家埃里森（James P.Allison）和京都大学荣誉教授本庶佑（Tasuku Honjo）共同夺得，表彰他们在“免疫疗法”治疗癌症上获得突破性发展。

委员会指出，埃里森与本庶佑展示了不同方法透过抑制免疫系统的“煞车”机制，使免疫系统，包括T细胞（T-cell）等能攻击疗癌细胞，从而有效地治疗癌症。

埃里森是得州大学MD安德森癌症研究中心 （University of Texas MD Anderson Cancer Center）的教授，专研一种用作免疫系统“煞车”机制的蛋白质，从而意识到可透过“关掉”免疫系统的煞车机制，便可发挥免疫系统攻击癌细胞的能力。他于1995年率先发现CTLA-4（Cytotoxic T-Lymphocyte Antigen 4）是抑制T细胞的受体，期后带领团队制造出能阻断CTLA-4活性的抗体。

本庶佑自1984年起担任京都大学免疫学系教授，亦发现另一种以不同机制运作但具有相同功能的蛋白质。他在1992年发现PD-1（Programmed cell death protein 1）为抑制T细胞的受体蛋白。按此发现而研发的PD-1抗体治疗成为目前已被发现最佳的癌症治疗方法之一。

本庶佑教授得悉获奖后，在京都大学与研究团队高兴地拍照：

助驾驭免疫系统　揪出癌细胞攻击

英国广播电台（BBC）报道，人类的免疫系统保护我们免受疾病威胁，但作为防护机制，免疫系统会停止攻击属于身体的组织，此即为免疫系统的“煞车”机制。部分癌细胞可利用这种“煞车”机制去防止或躲避免疫系统的攻击。

诺贝尔医学奖得主埃里森和本庶佑的研究正正是找到方法，去“关掉”控制“煞车”机制的蛋白质，从而使免疫系统发挥攻击癌细胞的能力。这种构思引领新药物的研发，开启了免疫疗法治癌的新一页，为患上无法治疗的癌症病人带来希望。

报道指出，现时英国国民保健制度（NHS）正采用“免疫关卡疗法”（Immune checkpoint therapy）治疗最严重的皮肤癌“黑色素瘤”（melanoma）。报道又指，尽管疗法并不是对每个病人都有效，但对于一些病人来说，此疗法却是令人难以置信地有效，并使他们从癌症中完全康复。

免疫疗法抑制“煞车”蛋白　解禁T细胞攻打癌细胞

所谓“免疫关卡疗法”，其主要原理是透过抑制在免疫系统中具“煞车”功能的蛋白质运作，使免疫系统能识别并攻击癌细胞。

免疫系统中至关重的淋巴细胞T细胞，主要职责是识别抗原、消灭受感染细胞或癌细胞。它的表面有不同受体（receptor），去接收能诱发免疫反应的抗原，攻击非自体的细胞。

埃里森和本庶佑分别研究的CTLA-4及PD-1都是依附在T细胞表面的蛋白受体，皆称为“免疫抑制剂”。它们的功能有如“煞车掣”，透过抑制T细胞的识别和消灭功能，以防止免疫系统过于活跃而伤害正常细胞。惟这两种蛋白受体是种把“双面刃”，原因是它们同时会煞停T细胞上的“加速受体”（accelerator），阻止T细胞攻击被视为自身组织的癌细胞。

他们二人及其团队研发以上两种蛋白的抗体，反过来抑制它们的“煞车”机制运作，从而活化及“松绑”T细胞，令免疫系统能自己对付癌细胞。

2017年三名美国学者共享殊荣

2017年诺贝尔生理学或医学奖得主由3名美国学者霍尔（Jeffrey C. Hall）、罗斯巴什（Michael Rosbash）及迈克尔・扬（Michael W. Young）夺得。他们三人与其科学团队在研究生理时钟的分子机制都的领域各自有不同发现，随后三名科学家共享研究资料，加速研究步伐。此机制有助解释，跨时区的长途旅行的时差问题、对健康有更广泛影响，以及增加患上某些疾病的风险等等。

2016年的得主为日本学者大隅良典。他是东京工业大学教授，凭发现细胞自噬的机制获奖。2015年则诞生首名中国人医学奖得主，屠呦呦借着“中药和中西药结合研究提出了青蒿素和双氢青蒿素的疗法”而获奖，与“发现治疗蛔虫寄生虫的新疗法”的爱尔兰科学家坎贝尔（William Cecil Campbell）及日本科学家大村智因同获该奖。

瑞典学院连串丑闻　文学奖70年来首度缺席

诺贝尔奖所有奖项得主公布后，诺贝尔奖颁奖典礼及晚宴会在同年12月10日于瑞典首都斯德哥尔摩举行。届时瑞典国王卡尔十六世古斯塔夫（Carl XVI Gustaf）会向各得主颁赠证书、奖章及奖金。

诺贝尔基金会自2017年宣布得奖者奖金调高至900万瑞典克朗（约875万港元），而本年度的奖金亦与去年相同。

诺贝尔医学奖按先例依旧为首项颁发的奖项，紧接的10月2日和3日将会先后颁发物理学奖和化学奖。和平奖和经济学奖则分别于10月5日及8日公布。至于一向为压轴的文学奖，因评审机构瑞典学院接连爆出丑闻，宣布今年停颁并顺延至2019年追颁，情况为70年来首次。而瑞典法院亦于医学奖公布当日宣判瑞典学院（ Swedish Academy）摄影师及剧场艺术总监阿尔诺（Jean-Claude Arnault）因强奸罪判囚两年。