美国太空总署发射TESS太空望远镜　监测20万颗恒星　探索外星生物

美国太空总署（NASA）预计在美国东部时间周一（16日）下午6时32分于佛罗里达州发射凌日系外行星巡天卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS），监测20万颗最亮的恒星，寻找行星绕行的迹象，探索外星生物和合适生物居住的星体。

凌日系外行星巡天卫星造价达2亿美元（约16亿港元），会由美国太空探索科技公司SpaceX的“猎鹰9号”（Falcon 9）运载，在佛罗里达州开普卡纳维拉尔（Cape Canaveral）发射升空。

有人形容，TESS是开普勒太空望远镜（Kepler）的继承者。后者在过去成功侦察到2652颗太阳系外行星，有迹象显示可能有其他超过2724颗的外行星。但由于望远镜侦察到的30颗行星位于距离地球300至3000光年外，地面望远镜无法进行深入研究。

而TESS未来两年则会将85%的星空纳入观察范围，监测20万个最亮的恒星，并集中在研究距离地球300光年内的星体，令科学家可以对侦察到的星体作进一步评估，研究其体积和大气成分，判断生物存在的可能。NASA预测，TESS将发现2万颗外行星，包括500颗地球大小两倍内的行星。

NASA科学任务理事会（Science Mission Directorate）成员康奈利（Sandra Connelly）指，TESS有望找到最接近地球的外行星邻居，希望在遥远的未来，当人类离开太阳系寻找恒星时，可以到访那些外行星。

（综合报道）