科学家发现太阳系外行星大气含大量水蒸气　助研究星体诞生之谜

人类一直致力寻求外太空星体是否有水份存在，最近科学家再取得新进展，他们利用美国太空总署（NASA）的哈勃（Hubble）及斯皮策（Spitzer）太空望远镜，在距离地球700光年的行星发现它的大气中，含大量水蒸气。

根据研究团队的数据，这个编号为“WASP-39b”的炽热气态行星，在质量上和土星非常相似，半径大约是土星的1.5倍。之前的研究已证实该行星大气中有水蒸气，但今次的报告则发现它的大气中水气含量是土星的3倍，超乎科学家的想像。

另外该行星围绕像太阳相似的恒星WASP-39运行，而且距离非常接近，公转期只需4天，表面温度超过摄氏750度，加上它和月球一样，受到引力影响，出现潮汐锁定现象，因此都以固定一面朝向恒星。不过该行星强大的风力，热量得以传到背对恒星的部分，导致两者温差不会太大，科学家因而将它称为“热土星”。

2019年升空的詹姆斯・韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）将有助研究人员对WASP-39b了解更多。

有份撰写研究报道的埃克塞特大学（University of Exeter）天体物理学副教授David Sing指出，WASP-39b展示出太阳系外行星跟系内行星的形成有很多不同：“希望我们通过望远镜协助，了解这些差异，明白能让一个星体形成的众多方法。”

科学家们也认为，“热土星”在形成过程中受到大量含冰块的天体撞击，导致它有大量的水，同时意味它的大气中可能藏有重元素，例如二氧化碳形式存在的碳。明年望远镜启用后，将有助他们揭露行星大气成分的更多资料，或可验证他们的推论。

（综合报道）