特朗普搞太空站私有化或得不偿失　美天空科技龙头地位势拱手让人

美国总统特朗普曾扬言希望太空人重返月球，去年12月签下“头号太空政策指令”，以实现计划。
但有传媒报道，华府正研究停止向国际太空站（ISS）拨款，并将其私有化，冀用最少开支为特朗普“圆梦”。惟决定可能为华府付上更大代价。

《华盛顿邮报》周日（11日）报道指，白宫在2024年后不再向美国太空总署（NASA）提供营运国际太空站的资金，但强调这并不代表太空站就此荒废，而是考虑将其营运权转予一家私人公司继续经营。但是次决定引来外界不满，更有不少认为将为美国太空科技带来灾难性的后果。

历届政府前功尽废

前总统列根（Ronald Reagan）1984年宣布建造国际太空站，1998年正式在轨道上运行。为了维持运作，美国太空总署（NASA）每年花费30亿至40亿美元（约234亿至312亿港元）。截至现今，华府已斥资约1,000亿美元（约7,800亿港元）支持太空站正常运行。

已公开批评过私有化计划“愚蠢”的共和党参议员克鲁兹（Ted Cruz）说道：“作为一个财政上的保守派，你知道其中一件最愚蠢的事，就是在投资千亿美元后，便叫停仍可继续运作的项目。”在未完成重大科学研究之前，便把其拱手相让予私人机构，前数届政府的心血可谓付诸东流。

太空旅游也不能“回本”​

除了上述每年数十亿美元的营运费，每次发射火箭上天空亦需要大笔开支。

目前美国需利用俄罗斯的联盟号宇宙飞船（Soyuz spacecraft）作来往国际太空站的载人工具，每位太空人的“交通费”为8,100万美元（约6.3亿港元）。以拥有太空技术的公司作参考，SpaceX火箭“猎鹰9号”（Falcon 9）所需的发射成本亦高达6,200万美元（约4.8亿港元）。

有人曾提议以太空旅游作为卖点，让游客付费以减轻成本。然而，太空站只能容纳9人，飞船机师、工程师最少占两到三个席位，即使再安排几个人上去，亦难以取得收支平衡。

对于私人企业来说，这些成本会公司带来亏损，相信没有一家公司愿做“善堂”，肯接手营运太空站的工作。

失去“龙头”地位

就算有企业愿意接手，但国际太空站存在的意义在于探索科学，并不是营利。

航天公司波音（Boeing）太空站计划主管穆奎因（Mark Mulqueen）不信私人企业能维持目前营运状况，这决定如同把“国家稀有资产”送走，动摇国家在太空科技领先的地位。

美国太空人凯利（Scott Kelly）及俄罗斯航天员科尔尼延科（Misha Kornienko）正研究人类长时间身处太空时所产生的身体变化，需花上一定时间才能取得成果。或许对于以利润为主的私人公司来说，此等计划并没有价值，甚至低回报效率，因此可能令科研计划受限，最终影响太空技术发展。

政治上再输一仗

太空发展一直是美国国民十分关心的议题。前总统奥巴马（Barack Obama）曾一度打算搁置“战神五号”（Ares V）运载火箭及“猎户座太空船”（Orion spacecraft）建造计划，及后惹起国会及工业公司大力反对，最终被迫打消念头。

事实上，不少生产及供应商与美国太空总署签订合约，当中更有不少国家参与国际太空站营运的合作。华府1998年与14个国家、包括俄罗斯、日本、加拿大及部分欧盟成员国，签署太空站国际协议（Space Station Intergovernmental Agreement）。倘若美国坚决把太空站私有化，将违反上述协议，引起一系列的国际关系问题甚至国内选民不满，不利共和党未来选情。

（综合报道）