可硬又可软　Google无人车申请新专利　撞人变“软”保平安

冲灯、炒车、甚至引致致命车祸，无人驾驶汽车的安全性一直受外界诟病，而Google的新方案可能助无人驾驶汽车洗脱污名。
Google旗下无人车公司Waymo申请新专利，计划以可改变物体张力的材料，自动调节汽车硬度。倘若汽车撞上其他物体时，汽车会保持坚硬形态；倘若汽车撞上行人时，车体硬度将变“软”，避免撞上行人时造成的严重伤害。

据美国科技网站The Verge报道，Waymo最近获得了汽车设计专利，其中车辆内部结构将由“张力构件”（tension members）组成，这些材料可能是缆线、支撑杆或弹簧等可变物体张力的材料，将会根据环境调整汽车的内部坚固性，用以保证乘客和行人的安全。

倘若设在无人驾驶汽车的探测器到汽车即将“接触另一物体”，“张力构件”将可迅速改变。如果无人车将与另一辆车相撞，材料将会保持强硬状态以吸收撞击力；如果无人车即将撞上行人，“张力构件”将可变软，以减少汽车撞击力对人的伤害程度。

   Google尚未公布专利细节

Waymo高层曾表示，Google的自动驾驶车辆采用大量橡胶及泡绵材质，借此降低钢材在行车过程若发生撞击可能产生的影响。不过，Google还未向外界公布此项技术专利如何运作，外界亦无法得悉这项专利如何减少行人或是车内乘客所受的伤害。

设置在无人车外的传感器更是“张力构件”的灵魂所在，如果传感器无法辨识无人车撞上的是行人还是物件，恐怕会造成灾难性后果。

去年5月7日，一辆调较至“自动驾驶模式”的Tesla Model S 房车，疑因猛烈阳光，自驾系统无法辨识前方左转的一辆白色货车，致Model S全速撞上货车。意外后Model S直接撞入货车车底，司机当场死亡，无人车车顶更因撞击力而被撕开，是美国发生首宗因无人车意外死亡的个案。

（综合报道）