【国际专题】时光倒流130年　看美国三代零售之王

亚马逊进军食品杂货业，为零售界带来新冲击，长占零售界一哥地位的沃尔玛（Walmart）或会被亚马逊取代。随着不同时代出现的科技突破，美国零售业王者之位不断易手。汽车普及，造就了提供停泊车位的连锁家品超市Sears；电脑化则成就了数十年零售业霸主沃尔玛；在充斥大数据、技术与造王者的数码时代里，下一个零售大王会是亚马逊？

邮购起家的百年老店Sears

1886年—拥有逾130年历史的美国老字号百货Sears，在首40年只有邮购服务，居住在郊区小镇的农民平常只在士多购买用品，但买卖都是即场议价。创办人Richard Warren Sears想到向这些郊区小镇提供邮购服务，商品清单上例明各项商品价钱，明码实价又方便，生意迅速站稳阵脚，并拓展至杂货、厨具、家电等商品，靠的是美国邮政或火车派货。

直至1925年Sears才开设首家实体店，至1960年代汽车普及使美国人出外购物变得方便。Sears定点开设百货店受惠于这股汽车浪潮，业务腾飞。二战后的Sears更是大规模扩张，于各地郊区开设大型百货，至1980年代在美国零售业称冠，一度是全球最大零售商。

电脑化世代里起飞的沃尔玛

就在Sears于60年代迅速发展之时，首间沃尔玛（Walmart）超市在1962年于阿肯色州的罗杰斯（Rogers）悄悄开业。这个只有6,500人的小镇就是沃尔玛日后成为全球最大零售商的奠基之处，及后数十年间已在郊区开设逾百间分店。

Sears与沃尔玛的成功背后没有重大创新或技术含量，只是同时靠“规模经济”（economies of scale）成为零售界巨头。前者拥抱了汽车潮流，后者则顺应了电脑化的大趋势，在1975年租用了IBM的370/135系统，管理货存、分流中心、分店收支，并在百间分店内使用销售终端系统（point-of-sales）处理买卖记录。1980年代初，沃尔玛还引入条码系统，完善中央销售记录，终于1990年的盈利超越Sears成为美国最大零售商。Sears虽然收购了另一大连锁超市Kmart，也阻不了业务走下坡。

超出想像的亚马逊

2016年，沃尔玛收入达4,859亿美元，利润媲美跨国石油企业，稳占全球最大零售商之位。不过，正如智能手机击溃了诺基亚一样，在科技跃进下，业界一哥也有被淘汰的可能。早在几年前已有分析员批评沃尔玛模式已陷入瓶颈，1994年才起家的亚马逊将会是其巨大挑战。去年沃尔玛首度大规模缩减269间分店，集中资源发展电子平台业务。目前，亚马逊是全球第八大的零售商，业绩与沃尔玛仍有差距，但前者的营业额每年增长达20%，逐步威胁沃尔玛的龙头地位。

深度阅读：【国际专题】一场零售战由超市开打　亚马逊物联网时代降临

更多周报文章︰【01周报专页】

以电子商贸起家的亚马逊将如何颠覆零售业？欲知更多，请留意刊载于7月10日出版第68期《香港01》周报，各大书报摊及便利店有售。敬请读者留意。你亦可按此订阅周报，阅读更多深度报导。