【国际专题】一场零售战由超市开打 亚马逊物联网时代降临
“Alexa，请替我买茄汁、厕纸。”说的Alexa是亚马逊家居智能系统，只需一句语音指令，货物自动送到府上。2017年是iPhone面世十周年，果迷都期待新iPhone会有重大突破，然而科技分析师Mary Meeker在去年的《网络趋势报告》提到，苹果王牌产品iPhone高峰已过，销售增长停滞，反观Alexa产品的销售却直线上升，未来将会是亚马逊的天下。
2017年是亚马逊上市20周年，现时市值超过4,650亿美元，逐渐追上苹果与Google母公司Alphabet。亚马逊由贝佐斯（Jeff Bezos）创立至今23年，比Google大四岁，对于香港人来说，我们对它的主要印象还停留在其网购平台或Kindle电子阅读器，但这家公司拥有的潜力，连“股神”巴菲特也慨叹没购入亚马逊股票，一言以蔽之：“蠢”（Stupidity）。
让股神也呻笨，究竟亚马逊的口袋还有什么法宝，让大家都看好它的前景？先撇开亚马逊一门赚钱业务──云端服务系统Amazon Web Services不说，亚马逊终究是靠网购起家，却在约半个多月前以历来最高价钱，提出收购有机食品超市Whole Foods，除了想抢占食品杂货这块饼，也是亚马逊移师实体商店的一大动作，但背后野心又岂止如此。
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食品杂货业 久攻不陷
零售业界内普遍相信，未来的经营模式必是电子平台与实体店的融合，毕竟对消费者来说逛商店是一种体验。在芸芸商品中，网购一直久攻不破的正是食品杂货市场，尤其是买新鲜食品，人们始终喜欢亲自到店里选购，而且新鲜食品难以保存及运送，令网购暂未能取代实体店。零售业分析师Doug Stephens便形容食品杂货市场是亚马逊的“圣杯”（holy grail），若然成功打进去，意义相当重大。
短片：家居智能购物棒Amazon Dash Wand
超市向来是低利润产业，靠的是薄利多销，食品杂货的纯利大概介乎1%至2%，但耗费的人力物力庞大，在各种零售商品中可谓最吃力不讨好，偏偏却是人们买得最频密的一类，这或正是亚马逊想进军这市场的关键。Doug Stephens指出，消费者每周到超市次数平均达1.6次，经营食品杂货店可让企业持续接触消费者。事实上，亚马逊早在十年前已涉足食品杂货界，先在2007年推出Amazon Fresh新鲜食品送货服务，以至最近于西雅图面世的免排队智慧超市Amazon Go，以及智能购物棒Amazon Dash Wand，皆见亚马逊锐意使用各种物联网技术铺设“万购店”的决心。
“这为亚马逊提供绝佳的协同效应，首要的就是数据。亚马逊并非真正的零售商，想深一层，它是一间数据及科技创新企业。”他又说亚马逊之所以这样“危险”，是因为其他零售业者无法猜透它的走势；而食品杂货生意正好让亚马逊频繁接触顾客，提供源源不绝的数据。亚马逊得知每户家庭选购食品的类型后，有助推测他们的生活方式及喜好，借此推销其他商品或服务，如音乐、服饰等。
短片：智慧超市Amazon Go
Doug Stephens又指，亚马逊予人印象是折扣网上商店，与Whole Foods的高档超市路线表面风马牛不相及，但实际上两者客户都是中高收入一群，客源相似，这让亚马逊较易打通网络及实体店平台。当然，Whole Foods现有的460多间分店亦为亚马逊解决了部分送货难题，顾客可先上网订购必需品如厕纸、果酱、洗衣粉、沐浴露，之后再到店内挑选新鲜食品，一并拿取。这样可大大节省亚马逊的送货成本，包括昂贵的“最后一公里物流”（last mile delivery）。
大数据——零售业造王者
沃尔玛（Walmart）是美国过去数十年的零售霸王，单看去年全年盈利达4,820亿美元，以逾三倍大幅抛离亚马逊的1,360亿美元，反观两间公司的市值，亚马逊却高沃尔玛逾一倍，反映市场对两者日后发展期望的落差。事实上随着科技发展，美国零售业也出现重大变迁，以及新旧交替，如1970年代的大型零售商开始引入电脑化的销售终端系统（point-of-sales），逐步取代一台台独立运作的收银机，让零售商有效地记录产品销售情况，了解顾客消费习惯，改善入货及库存，这方优势也是沃尔玛数十年来的成功之道。
由销售终端系统所收集的数据虽然量大，但只能让零售商了解各家分店的销售情况，未能反映个别消费习惯及喜好。亚马逊却走快一步，自第一天营办网购生意，已记下每位客人的每宗交易记录，换言之，它掌握的销售数据所涵盖的不单是一间商店，而是犹如拥有每位消费者的“私家帐簿”，这是传统零售商所无法比拟的。
一成盈销用于科研 打造超班IT实力
亚马逊值钱的地方不只是它拥有的数据，更是创新与技术。贝佐斯认为一家企业里总需要一支速变创新小队。大家可能已遗忘智能手机Fire Phone，Kindle阅读器也从未打入主流，但他们在创新科技上深耕多年，这些开发经验是传统零售商没有的。零售业顾问Darrell Rigby引述一项有趣数据指，亚马逊拨出销售额的11.8%用于科研及技术开发上，但传统零售或批发企业，平均花在IT方面的预算仅占销售额的1.5%，差距甚大。
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分析相信未来零售业将走向网络及实体并存，谁能成为王者，且看到底是传统零售商培养创新技术快，还是亚马逊买舖开店快，答案或者不难估计。
虽然几乎所有大型零售商都在拓展网上销售及送货服务，以赶上这场电子商贸竞赛，但亚马逊一掷千金收购Whole Foods，可见它在发展实体商务上的雄心壮志，连以往被视为“最安全阵地”的食品杂货类也有失守可能，亚马逊对零售业的掌控会愈来愈大，甚至是为此行业重设一套新规则。
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