世界杯球评︱英格兰又是时候捧杯了？　万年热门与冠军的真正距离

2廿３022世界杯开锣，最多香港球迷谈论的球队，始终是英格兰。受惠（或受累）于全球市场推广最成功的英超联赛，英军每届大赛总是备受注目，加上当地传媒追捧，由1966年唯一一次夺冠至今，每隔4年便响起：Football is coming home（足球回家去）的呼唤，逾半世纪以来，这队万年热门与冠军始终是这么近、那么远。
英格兰女足今年夏天已在欧洲国家杯夺冠，男子队又能否将足球带回家？

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绚烂归于平淡的英格兰

英格兰曾经历艾历臣、卡比路领军的外籍领队年代，两者之间的本土主帅麦卡伦、之后的鹤臣同样不成功，直到2016年由前国脚修夫基（Gareth Southgate）执掌，终于重回正轨。

什么样子的领队，便有什么样子的球队，英格兰在修夫基麾下平实、淡然，不求华丽，只见实际。2018世界杯，修夫基首次领军出战大赛，没有太大期望下惊喜获得第四名，主要受惠走线理想：16强对哥伦比亚（战至互射十二码才获胜）、8强对瑞典，准决赛战至加时不敌克罗地亚，季军战再负比利时，都是意料之内。

虽然如此，取得第四名，其实已追平英格兰在世界杯历来第二佳成绩，尤其这队英军已没有碧咸、朗尼、谢拉特、林柏特等黄金一代球星，绚烂归于平淡，限米煮限饭，修夫基胜在知道球队长短处，不会勉强做不擅长的事，不介意踢务实、高效率足球，比赛应赢则赢，要输便输。4年过后，又是如何？

限米煮限饭的修夫基

首届欧国联得季军，2020欧国杯由多国合办，作为东道主之一的英格兰一路勇闯决赛，决赛对意大利前，修夫基深得各界掌声。一场失之交臂的决赛，却将他由神坛狠狠扯下来，批评他在决赛战术不够进取、不应互射十二码前一刻才换人主射……其实他只是做回自己而已——有点保守、坚持己见，做自己认为对的事，结果未必尽如人意。

其实那一场决赛，意大利也只是互射十二码3：2仅胜英格兰，当然事后回看，120分钟才换入的两个年轻球员查顿辛祖和拉舒福特均射失，令修夫基首当其冲，然而世事无如果，假如当时二人同时完成任务，他早已被封成神人。按照英军阵容来看，仍觉得欧国杯亚军算是有交代有余。

英格兰以往的问题，往往是选择太多，星光熠熠的年代，“谢拉特、林柏特应否同时上阵？”成为千古谜题，如今星光褪去，队长哈利卡尼能否领军捧杯？

料稳入八强　再进一步难度颇高

英格兰连续两个大赛均能战至最后阶段，令人期待今届世界杯能否更上层楼，再尝冠军滋味。他们连续两届欧国联表现甚颓，今个年度更踢至要降班，惟这项备受忽视的赛事犹如“太公波”，难有参考价值，评估英格兰夺冠机会，最重要的还是实实际际地看走线和对手以及本身球员状态。

英格兰身处分组赛B组，对手是伊朗、美国和威尔斯，单看牌面，很难想像首名出线以外的选项，唯一隐忧是英军一向慢热，分组赛往往入球少和未必能击败实力次一等的球队。如果想走得更远，英格兰必须尽力取得B组首名，因为如跌入次名，16强便要硬撼A组首名球队，如无意外那队将会是荷兰。

揭幕战看到A组主办国卡塔尔对厄瓜多尔两队表现，加上同组塞内加尔失去王牌前锋沙迪奥文尼，已可知A组除了荷兰以外，余下3队战力只属一般，因此英军若在B组首名出线，16强无论遇上哪一队（A组次名），相信都可顺利再过一关，晋级8强机会高唱入云。

真正考验正是由八强开始，赛果正路的话，很大机会遇到上届冠军法国，即使失去宾施马，高卢雄鸡阵中尚有另一神锋麦巴比。试问当马古尼遇上麦巴比，又怎能阻挡对方进攻？这一关，老实说顺利通过机会不大。

当然也有可能法国未能取得D组首名，这样英军8强对手便可能是丹麦、墨西哥或波兰，运气这样好的话，当然很大机会直指四强。但若行到这一步，运气相信已用尽，准决赛对手最有可能遇上美斯领军的阿根廷或是荷兰，英军面对两队均无把握可言，尤其预告今届最后一次出战世界杯的美斯夺杯决心极强，阿根廷前中后三线阵容实力全部在英军之上，到此已不用再构想下去。

修夫基领军之下，英格兰虽不似以往，会轻易在大赛压力下崩溃、大热倒灶，而能发挥本身实力，但同时也没有魔术棒令不可能变为可能，球队继续以2020欧国杯班底为骨干，入选球员都是功能为主、星味淡淡，没有任何一位拥有能独力改变战果的巨星，因此想像不到他们忽然能击败阿根廷或巴西两大热门。

别忘记，2020欧国杯英格兰发挥出色，当时队中扫荡中场加云菲腊斯状态大勇，此子今季加盟曼城以来一直受伤患困扰，只在英超踢过1分钟，迪格兰赖斯的中场拍档很大机会变成比宁咸。这位19岁新星潜质极高，能否担当重任却存疑问。

当然足球是圆的，什么也有可能，笔者也没有水晶球可预知未来，只是修夫基的务实作风，令英格兰的一切变得“有个谱”，就算出乎意料入到决赛，冠军最大障碍可能正是他本人。