F1｜课金车手就是错？　买的不单是一个位　用钱换机遇的残酷现实

赛车一向都是“烧钱”运动，就算到了今时今日，要入门玩赛车怎样都需要有一定家底。
车队为了生存，需要找到更多赞助，所以才会有Pay Driver的出现，这个极负面的名词要译成中文不容易，姑且就叫“课金车手”。
课金车手的存在就是错吗？课金车手拖累了比赛质素？或许一切都不似大家所想。

课金车手常出现于规模较小车队，平治、法拉利、红牛、麦拿仑以及雷诺都是企业车队，不用太担心资金来源，但小车队如威廉士唯一“生意”就是赛车，十分需要赞助带来资金维持车厂运作，故会更倾向起用Pay Driver。

今时今日的课金车手大多都有大财团撑腰，如马当拿度（Pastor Maldonado）就有委内瑞拉国营石油公司PDVSA支持，今年威廉士的“最强新人”拿菲迪（Nicholas Latifi）就有父亲的食品公司Sofina帮忙，赞助威廉士借以换取拿迪菲的一席位。

波兰车手古碧沙（Robert Kubica），去年重返F1都是多得波兰国营石油化工公司Orlen赞助，让他在威廉士再战F1，今年移籍到爱快担任测试车手，Orlen仍是充当“金主”角色。

神级名将亦曾是Pay Driver

不过，Pay Drivers之中，最出名的一定是一代名将、已故奥地利车手罗达（Niki Lauda）。这名车手虽然出生于奥地利一个制纸商家族，可谓“唔忧柴唔忧米”，但父亲不支持他进入赛车界，故罗达一直都要“食自己”去参赛。

1972年，罗达的赛车事业因欠缺资金停滞不前，自己以人寿保险作抵押，换取30000英镑的资金，“购来”创立不久的March的一席位。March当时成立日子尚短，正是用钱之时，30000英镑于当时实属可观数字，另一方面罗达的赛车生涯又可以继续，完全是“双赢”局面。

虽然在F2有不错表现，但March在F1成绩差劲，故罗达翌年决定再转队，更再借钱购买BRM（British Racing Motors）的一席位。今次罗达表现出应有水准，更得到法拉利创办人安素法拉利（Enzo Ferrari）的赏识，1974年坐上红色战车，自此平步青云。

另一个“车神”级的例子，就是七夺世界冠军的舒麦加（Michael Schumacher）。属于平治培训计划的舒麦加，1991年获得平治支持，动用15万美元从佐敦车队买来当年比利时站的落场机会。

虽然舒麦加最后未能完成比赛，但其表现得到班纳顿的垂青，让他在该季余下的赛事出场，才会有之后在班纳顿赢得两届世界冠军，及法拉利再赢5届的丰功伟业。

【F1 2020车手一览】：

买的不是一个车位而已

大家可能会认为“罗达及舒麦加都是好手，只欠一个机遇，不完全属于Pay Driver范畴”。不过，无论是自己倾家荡产，还是有伯乐栽培，或是国企级财团撑腰，抑或是靠父荫，课金买位就是课金车手。

什么样的Pay Driver都好，他们不只是买一个位，而是买来晋身赛车世界最高级赛事的机会。

以下给大家出一个情境选择题：赛车手A实力超群，但没有太多资金撑腰；赛车手B实力近车手A八至九成，但背后有多个大财团撑腰，作为一支小车队的话事人，你会选择用哪一位车手？

大车队如平治、法拉利当然不用想太多，车手A是必然之选，因为钱对于The Silver Arrow、The Prancing Horse都不是问题。不过，对规模不如以上两队的车队如威廉士、爱快，甚至乎被车迷戏称“老窦力量”的Racing Point也好，车手B确实是个更吸引的选择，得到他就等于得到足够的资金，维持车厂的运作。

赛车是商业活动的现实

Racing Point的墨西哥车手佩雷斯（Sergio Perez）就是一个好例子。说起这位胆色过人，速度甚快的车手，读者们或许不会认为他是个“课金车手”。不过，佩雷斯背后有三大墨西哥电讯公司撑腰，Claro、Telmex、Telcel于他2011至12年效力的沙巴（即现时的爱快）时，每年赞助车队2600万美元。

佩雷斯技术出众，但背后资金的吸引力亦不容忽视。

各位不能忘记，赛车是商业活动。平治等大车队本身是厂队，除了大企业本身就是“银纸印刷机”，牌子亦可以吸引到更多大名气，能拿出更多赞助费的商业机构，但小车队的生意就是赛车，赞助费是重要收入来源，尤其是现今F1花费巨大，所有零件、器材都是钱，对赞助的需求比以往更大，课金车手为他们带来收入，才会Pay Driver的生存空间。

这就是赛车世界的现实。

笔者更会大胆说一句：“课金车手养活了赛车运动。”

【F1 2020新车图鉴】：

更大的问题来了，如果课金车手是必要的存在，那么现时赛事的质素是否比不上预期？

大家看一看佩雷斯的例子，答案就已经呼之欲出。佩雷斯的队友史杜尔（Lance Stroll）自登陆F1后，一直都背负“课金车手”之名。不能否认，史杜尔的时装大亨父亲确是用钱将儿子的赛车路舖平，但大家亦不能漠视史杜尔的能力。

这名加拿大车手在2016年F3以507分封王，比起第2位的德国车手根达（Maximilian Gunther）多足足187分，威廉士的车手罗素（George Russell）以第3完成赛季，落后史杜尔243分。要记住F3是Spec Series，一众车手的赛车的差别只有调校，史杜尔能以这距离封王，证明他有一定实力。

结论：一个被歧视的存在

确实有十分出色的车手却得不到机会，这是令人沮丧的现实，但亦不能将责任完全怪罪于课金车手身上。赞助是F1的命脉，没有课金车手，这些资金不会存在，这个比赛大概已成为另一个“绝种”赛事了。

现实就是这样的残酷，这个商业世界一切都讲钱，就算是实力高超的车手如咸美顿（Lewis Hamilton）、韦斯达宾（Max Verstappen）背后都有不少赞助，令到大车队可在研发上花更多金钱。

Pay Driver的定义变得模糊，或许也是时候放低这样的成见了。