生蛇│围绕一圈致死？病毒可潜伏一生　严重可变长期神经痛症

环境转变、生活压力大时，身体突然出现红疹、疲倦乏力、头痛和长水泡，可能已经受俗称“生蛇”的带状疱疹感染。坊间流传当“蛇”围绕身体一圈并连成一线时，性命恐怕是凶多吉少。事实上，这个说法并无科学根据，但生蛇除了会带来的剧烈痛楚，部分康复者余生更会出现持续神经痛楚，甚至会严重影响日常生活。所以，一定要小心提防恶“蛇”来袭。

正称为“带状疱疹”的“生蛇”，是由水痘病毒所引致的急性皮肤疾病。当水痘痊愈后，残存的病毒通常会潜伏在人体脊椎的神经结节中。一旦免疫力变差，病毒会再次活跃及增生，沿著神经线扩散至皮肤表面，造成生蛇。

生蛇可分三个阶段 症状及痛感各异

生蛇大致可分为三个阶段，各会出现不同的病征。

早期：
出现类似感冒的症状，如：身体疲倦、肠胃不适及发烧等。皮肤不会有明显变化，但特定的位置会感受到少许痕痒和轻微痛楚。

发病期：
大概一至两日内，最常见会单侧性沿著胸椎或者腰椎的神经，长出呈环带状的红疹或水泡，看上去就好像蛇的动态。生蛇的部分不一定限于腰背，亦可以长在面部、眼晴附近等位置。若病毒长在眼睛会影响视力，严重会导致失明；长者耳朵则影响听觉，甚至会导致失聪。患处会出现类似触电、针刺般强烈的疼痛，伴有痕痒及灼热感，严重的程度则因人而异。

后期：
正常情况下，红疹和水泡会逐渐停止生长，并开始凋谢和结痂，过程为2至3星期。如处理不当以致水泡破裂，不但会加剧痛楚，更会引致细菌感染，后果可大可小。

如果未能及时控制病毒，神经线会受到破坏，继而引发神经痛，痛楚可持续数月，甚至长达数年，患者须服用止痛药才能纾缓。部分患者更会因患处皮肤的色素沉淀，因而呈现瘀黑色。

生蛇并非长者专利　免疫力差才是关键

不少人以为生蛇只会出现在长者身上，事实上十多岁的年轻人也会生蛇。面对学业和生活压力、睡眠不足等原因，人体免疫力就会下降，继而引致生蛇。其他因素例如需长期服药的慢性病患患者，他们都是免疫力较低的群组，故他们“生蛇”的风险会比一般人高。曾有调查指出港人生蛇的情况普遍，发病率约为16.8%。如符合以下条件的人士，则属于高危族群。

●曾感染水痘病毒
水痘病毒是引起“生蛇”的最大元凶，凡出过水痘者，病毒便一直潜伏体内，等待发病机会。

●超过50岁
水痘病毒的抗体水平会随著年纪增长而下降，诱发生蛇的风险将大增，但年龄大小并非唯一的决定因素。

●不良生活习惯
医学界近年发现，生蛇有年轻化的趋势。年轻一族因学业、工作忙碌，以致精神压力大及睡眠不足，造成免疫力下降，可提高病毒感染的机会。

●长期病患者
患有支气管炎、高血压、糖尿病和须长期服用类固醇等病人，免疫力较差，病毒有机会突袭，生蛇的风险比一般人高2至4倍。

如何预防生蛇？

生蛇是因患者身体内的病毒作怪，所以极少出现传染的情况。除非从未患上水痘的人士接触到患者的口沫或水泡液体，便有机会受感染而长出水痘。想避免生蛇，尽量保持以下生活习惯，如怀疑自己生蛇，应立即求医确诊，把握治疗的黄金72小时！在病发初期，服用特效抗病毒药物，可减轻痛楚、加速痊愈过程。越迟治疗，出现后遗症的机会则越大。

●改善生活模式

保持饮食均衡，补充足够营养；适量运动，配合充足的睡眠，不但能纾缓压力，更可增强免疫力，降低生蛇的风险。

●接种疫苗

医学界普遍建议50岁以上人士接种预防疫苗，注射后或会出现轻微、暂时性的不良反应，包括：头痛、注射部位红肿及酸痛等。虽然疫苗并不能完全杜绝“生蛇”的情况，但可将患病风险则降低七成，有效期更可高达十年。日后若不幸发病，痛楚、出现后遗症的机会亦会大大减低。

Source:HK01